全球旅游市场早已把新冠肺炎疫情抛诸脑后，印度与中国大陆之间竟无直飞民用航班可搭。中印直航市场因疫情大爆发被迫中断，至今4年仍未恢复，“肥水”落入外人田。
消息人士向路透社表示，中国官方与航空业者过去1年来多次要求印度重启直飞航线，印方兴趣缺缺，原因在于中印边境紧张状态居高不下。印度外交部周四（21日）回应，中印边境和平对于两国关系复常是重要因素。
路透社20日报道，航空分析业者睿思誉（Cirium）数据显示，印度与中国直飞航班数2019年12月达到历史新高，直飞定期航班总计539班，往来热络，执飞业者包括印度靛蓝（IndiGo）、印航（Air India）、中国南航（China Southern）、中国东航（China Eastern）、中国国航（Air China）、山东航空（Shandong Airlines）。其中371班由中方业者营运，数量是印方执飞168班的2倍有馀。
4个月之后，新冠疫情严峻，除了少数疫情遣返航班，两国直航中断。印度2021年逐步取消国际航班限制，却未恢复与中国大陆之间的直飞航班；中方直到2023年初才全面解封、陆续松绑旅游限制。少了直飞航班，中印两国民众搭机飞行时数从6小时以内大增至10小时以上，旅客须在香港、杜拜、新加坡转机，商机因而流向阿联酋航空、新加坡航空、国泰航空等业者，甚至飞美国航线也获益不少。
中印两国在喜马拉雅山区边界争议已久，2020年6月在加万谷（Galwan Valley）爆发1962年中印战争以来最严重的军事流血冲突，印方称20名士兵死亡，中方称4名士兵丧生，两国2018年起努力推动的和解宣告破局。印度除了给中资企业设下更多投资限制，禁了好几百个广受欢迎的App，在货运班机直飞维持运作的同时迟未恢复民航直飞。
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民航直飞对于中印两国经济都是有利因素，但中方更加渴盼，因为疫情过后的印度航空业蓬勃发展，中国的海外旅游市场复苏则相对缓慢。2名了解中印直飞事宜内情的消息人士透露，中国政府与航空公司在过去1年左右多次要求印度民航局重启民用直飞航班，中方认为这是“大事一桩”。
印度与中国大陆之间已长达4年没有直飞航班，旅客必须经由香港、新加坡、杜拜等航点中转，旅行时间大幅拉长。图为孟买机场出境大厅旅客。（资料照／路透）
中国外交部上周透过声明向路透社表示，“我方希望中印两国朝同样方向前进，双方合作早日恢复直航”，此事符合双边利益。印度一名熟悉中印双边发展的高级官员则说：“除非边境存在和平与宁静，否则两国在其馀层面的关系无法推进。”
不过航空业界似乎已有动作，印度最大航空公司靛蓝航空德里－香港航线目前每周7班，执行长艾柏斯（Pieter Elbers）向路透社表示，中印两国航空业者正与各自政府讨论直航恢复一事：“待时机成熟且两国政府达成共识，我们会进行市场评估。”印度航空执行长威尔森（Campbell Wilson）说，中印直飞市场潜力巨大，但目前有些因素不在“业界层级”可控范围。
印度外交部发言人贾斯瓦（Randhir Jaiswal）周四（21日）对此不愿多谈，仅简短回应“边境和平与安宁”对于印度与中国关系恢复正常很重要。
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