科学家近日在南太平洋斐济附近，发现一座由古代人类食物残骸堆积而成的小岛，颠覆过去对自然岛屿形成的认知。研究指出，这座面积约3000平方米、在满潮时仅高出海平面约60公分的岛屿，实际上是一处已有约1200年历史的“贝冢”，由大量可食用贝类的残壳堆积而成。
科学研究网站《大众机械》（Popular Mechanics）报导，该研究发表于《地质考古》（Geoarchaeology）期刊，由斐济与澳洲学者共同完成。研究团队于2017年在瓦努阿列武岛（Vanua Levu）西岸库拉萨瓦尼（Culasawani）附近进行地质考古调查时，首次发现这座被红树林环绕的小岛。透过放射性碳定年分析，研究人员确认这些贝壳约可追溯至1190年前，推测为拉皮塔文化（Lapita peoples）时期早期居民所留下。
研究团队在现场发现未经装饰的陶器碎片，显示当地曾有早期斐济陶器制作活动，但未发现鱼骨或石器，进一步凸显该地可能专门用于处理与食用贝类。
针对岛屿形成原因，研究人员提出两种可能。一种认为这是一处长期累积形成的贝冢岛，源于约西元760年前后的定居者在数百年间大量处理贝类；另一种则假设该岛可能由海浪或海啸堆积形成。
然而，透过分析周边沉积层，研究团队未发现典型海啸沉积应有的分层变化，且贝壳种类多为人类食用种类，最终支持其为人为堆积的结论。这也使该岛成为巴布亚纽几内亚以东南太平洋地区首度确认的贝冢岛。
研究人员进一步推测，该贝冢可能原本位于一座高脚聚落之下。拉皮塔文化时期的居民常在沿海建立高脚建筑，长期丢弃的贝壳逐渐堆积形成地基。随著聚落废弃，当地逐渐发展出红树林生态系，而这些植被可能依附在人类活动造成的沉积层上生长。
专家指出，瓦努阿列武岛过去考古研究相对有限，此次发现不仅填补区域研究空白，也显示人类早在千年前即已对地貌产生深远影响。研究认为，这座岛屿的形成，可能是海平面变动与人类活动长期累积交互作用的结果。
这项发现也再次凸显，人类改变地球环境的能力并非现代才出现，而是早在史前时代便已开始，并留下至今仍可观察的地质痕迹。
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