由东京大学地震学教授井出哲，日本国立海洋研究开发机构（JAMSTEC）专家古市干人、佐藤大祐共同进行的研究，似乎进一步厘清地质学上的未解之谜，即为何某些隐没带特别容易发生规模9的超大型地震，原因不仅取决于断层面积大小，也与断层倾斜角度、地壳应力方向有关，并将研究成果发表在美国期刊《科学进展》（Science Advances）上。
根据日媒《纽约每日新闻》、东京大学理学部官网信息，大规模海沟型地震，大多发生于海洋板块隐没至陆地板块下方的交界处，板块倾角各异，有些甚至超过40度。 不过，历史数据显示，包括2011年的“311东日本大地震”、2004年南亚大海啸在内的多起大型地震，均发生于倾角低于20度的“超低角”板块边界。
报道指出，过去的解释普遍认为，断层角度越低 →破裂面积越大 → 更容易产生巨大地震，但面积大只代表可能性增加，不代表一定会整片破裂，实际上，多数板块边界只会局部破裂。 近年研究显示，地震无论大小，往往都从微小断层破裂开始，再逐步连锁扩展成大地震，因此问题变成：在什么条件下，地震更容易连锁扩大？
为了解释这个问题，东大研究团队梳理全球历史地震数据，对比不同板块倾角下，小型地震恶化为大型地震的机率，结果证实，在倾角仅10度的板块边界上，由规模5地震演变成规模9超大地震的机率，高达倾角40度板块的60倍。
换句话说，超低角断层更易让地震规模上升，不只是断层面积大不大的问题，而是成长机率本身就不同，板块倾角越低，地震威力越容易出现几何级扩大。
研究进一步指出一个关键矛盾，超低角断层理论上应该较难受力（不容易滑动），却更容易发生超巨大地震，研究团队透过应力场数据与断层几何分析发现，在超低角板块边界，当应力方向与断层方向相互配合时，更容易进入连锁破裂状态，最终导致超大地震发生。
分析认为，这项成果为地震风险评估提供了新的物理基础，也可能改变未来对超大地震的预测方法。 井出哲表示，未来若能建立持续监测地下应力变化的机制，将有助大幅提升人类对超大地震风险的评估与掌握力。
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