我们脑海中的世界地图，可能已经误导了人类整整450年 。9月4日，联合国大会通过了一项决议，决定逐步淘汰长期使用的墨卡托投影地图 。这张由弗拉芒制图师Gerardus Mercator于1569年绘制的地图，虽然统治了人类的地理认知几百年，但如今正在被全新的Equal Earth等大投影地图所取代 。
墨卡托地图最初是为了航海而设计的 。在16世纪，Gerardus Mercator将地球的经线画成了平行直线，这种处理方式让水手们只需沿着罗盘保持固定的角度，就能方便地在海上导航 。从18世纪欧洲航海扩张时期开始，这张地图逐渐流行起来，并最终成为了全球政府官员和学校课堂的标准教具，甚至连Google Maps和MapQuest等现代网络地图服务也采用了它 。科罗拉多州立大学的地理学家Melinda Laituri指出，更换全球地图投影不仅具有地理和教育意义，更具有深远象征意义 。
然而，墨卡托地图有一个致命的缺陷：严重扭曲了陆地面积 。由于它将三维的球形地球强行平铺到二维平面上，靠近极地的陆地被严重放大 。地球上近70%的陆地位于赤道以北，这导致墨卡托地图上的北半球看起来异常庞大 。在老地图上，加拿大和俄罗斯看起来比实际面积辽阔得多；格陵兰岛和非洲看起来大小相当，但实际上非洲的面积大约是格陵兰岛的14倍 。
地图不仅仅是标注位置的工具，更是一种影响人们思想的社会文本 。田纳西大学地理学家Derek Alderman表示，人们倾向于将面积大小与重要程度联系起来， 地图的绘制方式会直接塑造人们对某个地方重要性、中心地位或边缘地位的想象 。莫纳什大学的制图师、Equal Earth投影的联合创造者Bernhard Jenny引用2009年的一项研究指出，即使人们明知地图存在失真，也往往无法在脑海中自动纠正这种偏差，墨卡托地图对人类心理地图的潜在伤害难以估量 。
为了解决这一问题，学者们于2018年开发出了Equal Earth(平等地球)投影地图 。通过将经线设计成弯曲的弧线，这张新地图能够更准确地展现各大陆地块的真实相对面积 。当然，任何将球形转化为平面的尝试都无法做到百分百完美，Equal Earth地图在修正面积的同时，也适度牺牲了边缘地区的形状和角度，例如新西兰在地图边缘就被斜向拉长了一些 。
这项改革提案由多哥在非洲联盟及 地理研究界的支持下提出 。长期以来，非洲在地图上被缩小展示，严重影响了媒体、教育和政策制定中对非洲大陆的认知 。在这项投票中，有6个国家选择弃权，仅有美国投下了反对票，声称该决议嘲弄了联合国的宗旨 。就在同一周，美国前总统Donald Trump签署行政命令将安大略湖改名为美洲湖之后，Google Maps和Apple Maps也在美国用户的界面中做出相应修改 。
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