在金宝街，星巴克不得不与法拉利、兰博基尼和宾利专卖店争风头。一家庞大的苹果专卖店招唿行人光顾。沿着热闹的街道，更远处是北京香港马会会所，企业老总们在那里享用北京烤鸭的同时就把大生意谈成了。
欢迎来到中华人民共和国。倘若毛泽东在世，估计他认不出这个地方。惊人的财富、经济增长和物质，这些在首都遍地开花的东西，也扩散到其他城市。正午的街上堵满汽车，酒店和办公楼大厅装点着硕大、闪闪发光的圣诞树，道路和商店标识是双语的。
而在偏远的农村，农民还在用木桶挑水这种老办法灌溉，上集市买东西还要坐马车。干百万的农民涌向城市寻找机会，但许多人一开始只能住在条件很差的流动人口聚居区，远离多姿多彩的夜生活。
初来乍到的人不可能理解这一切，他们只能说，这个拥有十多亿人口的国家看上去对比鲜明、充满矛盾、让人困惑。在尼克松的伟大中国破冰之旅后年，美国人对这仑国家了解的多了，但真正懂的却很少。
上月，我们五名美国记者访问中国。虽然所到之处没有一个能反映当今中国的全貌，但为了解中国人的生活、希望和潜能提供了窗口。比如在国防部，官员们指出，中美在反恐、太平洋地区稳定及巴以和平等全球问题上利益交汇。此前几天，中国航母第一次起降战机，但他们没有对此吹嘘。
那些想要分享中国经济高速增长成果的，包括每年移居城市的1400万人。30年的快速城市化已使6亿中国人脱贫，但中国的贫困人口数量仍居世界前列。而在农村，政府面临创造就业的挑战。与越南、老挝和缅甸毗邻的云南省虽然比较贫困，但拥有雄厚的旅游资源。
香港某银行的经济学家坚信，变化在即。他说，对中国网络的一项调查显示，“改革”一词的使用频率大大增加。
年，这个词每月被提及不到100万次，现在增加到每月超过700万次。他说，民众对改革的渴望与日俱增，中国新领导人很难忽视。
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