1991年5月14日凌晨1点30分，护士离开江青的卧室。然而，当3时30分值班护士进来时，江青已经自尽气绝了。据推测，江青是趁护士走后，把平时精心留下的几张手帕连结成一根绳套，然后垫上被子和枕头，江青站在上面，将绳套的一头套在浴盆上方的铁架子上，另一头套住自己的脖子。大约3时左右，断气死亡。
《江青全传》记载，当天下午，李讷得到了消息，来到医院签署了死亡通知书。不知是出于李讷的意思，还是因为中央办公厅官员的支持，李讷同意不举行任何形式的葬礼。三天以后的5月18日，江青的遗体被火化了。李讷没有在场，江青或毛泽东的其他任何亲属都没有到场，李讷要求把骨灰盒送给她。
这时，全中国和全世界对江青的去世是一无所知。1991年6月初《时代》周刊向全世界报道了这一消息。《时代》周刊报道说，据6月1日没有透露姓名的“北京方面的消息”说，江青“上吊自杀”了。消息还说，咽喉癌是她自杀的原因。几天以后，6月4日晚11时，中国政府证实了《时代》周刊报道的主要内容，公告全文如下：
“新华社北京六月四日电：本社记者获悉，‘林彪、江青反革命集团案’主犯江青，在保外就医期间于1991年5月14日凌晨，在北京她的居住地自杀身亡。江青在1981年1月被最高人民法院特别法庭判处死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身；1983年1月改判无期徒刑，1984年5月4日保外就医。”
公告没有概括江青的一生，没有提及她曾官居高位，也没有提到她曾是毛泽东长达十八年(编者按：原文如此)的妻子。如果学校的孩子读到这则刊登在《人民日报》第四版角落里消息，他们不会想到，这个女人曾是毛泽东的夫人。
江青的骨灰盒由李讷保存，一直存放在家中。江青秘书杨银禄回忆：江青在监狱里有遗嘱，想死后葬回山东老家诸城。1996年江青秘书阎长贵去诸城时，听市委书记说了这件事，并让他转告李讷：我们这里有凤凰墓地，可以接受江青的骨灰，可埋坟，也可立碑。并说，人已死了，如李讷同意，也不必通过办公厅了，我们去车拉回即可。
阎长贵回京后把诸城市委的意思转告李讷。李讷表示还不是时候，现在恨妈妈的人还很多，放在那里，我又不能去守墓，如果被砸，我岂不更不孝了吗？阎长贵又把李讷的意见告诉了诸城市委，说：那就尊重李讷的意见吧。
中共十六大后，某位中央领导对李讷说，不要葬回老家了吧？不大合适，万一有个什么事，也没有人照应。李讷乘机提出，那是不是葬在北京？得到同意后，李讷开始筹办江青的寻觅墓地安葬。李讷以局级干部的身份退休，由中办秘书局管理。老伴王景清是军队副师级干部，都不是很有钱。但是作为江青唯一的女儿，为了让妈妈入土为安，李讷自掏腰包，花了五六万丧葬费。
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