中共十八届四中全会将于10月20日在北京举行。观察人士注意到，中共历届四中全会都在九月下旬召开，这次四中全会推迟到今年十月下旬召开，在中共党史上除了所谓“六四非常时期”提前召开之外，绝无仅有。1989年6月发生了“天安门事件”，在随后召开四中全会上，当时的中共总书记赵紫阳被罢黜，江泽民取而代之。
中国官方的新华社发布新闻称，中共中央政治局9月30日召开会议决定，中国共产党第十八届中央委员会第四次全体会议于10月20日至23日在北京召开。9月30日也是中国国庆前夕。江泽民、胡锦涛、温家宝等前中共领导人齐聚北京，多次公开亮相。中国官方媒体没有透露，中共已经退休的元老是否列席政治局会议 。
外界对今年四中全会的最大关注是中共高层人事变动以及如何处置周永康事件。
中国媒体星期四回顾了1994年十四届四中全会对陈希同的处理，预示对周永康的处理可能仿照陈希同模式。如果不出意外，周永康的政治生命，将在这次十八届四中全会上盖棺论定。
此外，在北京的观察人士广泛预测两位习近平的盟友将出任中央军委副主席。前中华人民共和国主席刘少奇的儿子刘源因在打击军中腐败方面表现突出，成为军委副主席的热门人选。
党大还是法大？
四中全会“依法治国”的主题，使得许多海外观察家都感到困惑。在一个一党专政的国家召开党代表大会提出依法治国，必然导致“党大还是法大”的悖论。
北京理工大学的经济学教授胡星斗对美国之音表示，依法治国必须处理好执政党与法律的关系、处理好宪法和其他法律的关系： “十八届四中全会要全面讨论依法治国、建设社会主义法治国家的问题。当然这其中涉及的问题非常多，怎样依法治国，特别是党与法的关系、宪法与法的关系到底怎么样。我想，任何政党都必须在宪法和法律的框架下活动，党在宪法之下，而不能把党凌驾在宪法和国家之上，基于这样的认识，中国就必须制定反腐败法。让党的活动，各级干部的活动，都在法律的范围内。”
中国媒体称，四中全会确定依法治国为主题，是历史上的第一次。从新一届中央上任以来掀开的反腐大幕，层层推进，至周永康被查，破除“刑不上常委”的潜规则而达到高潮。
党媒：习近平作风强势
不过，人民网今天的一篇文章令北京外交人士感到暗指习近平。人民网在谈到依法治国时称， “针对十八大以来最高领导人的强势作风，外界也有不少传言，这次就是向外界郑重宣言，法律是中国政治生活的准绳，任何人不得逾越，包括最高领导层”。
官媒公开表示习近平的权力也要受到制约，并称习近平作风“强势”，习近平也不能逾越在法律之上等用语非常罕见。此前有传闻一些中共元老对习近平和王岐山的作风有所不满。
人民网在诠释四中全会看点时还把中国司法领域出现的很多问题归咎于周永康。人民网称，四中全会将涉及进一步维护宪法权威，深化行政执法体制改革、使审判权、检察权更为独立公正等等。人民网说，中国司法领域的不少问题，“在周执掌政法的时代得到固化”。
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