5月20日至26日，由日本自民党总务会长二阶俊博率领的日本各界人士3000人赴华开展旅游交流活动。这是近年来日方组织的一次较大规模的访华旅游交流活动。中日友好交流大会23日在北京人民大会堂举行，中国国家主席习近平出席大会并发表讲话，期间二阶俊博递交了日本首相安倍晋三的亲笔信。习近平指出，“德不孤、必有邻。”只要中日两国人民真诚友好、以德为邻，就一定能实现世代友好。据报道一位与会者说，“很多日本人今天哭了！”
2012年、2013年、2014年的中日交流大会，中方参会人员分别是中国驻日大使程永华和前国务委员唐家璇，习近平此次出席中日友好交流大会也是比较突然。在二阶访华前，日媒等都对习近平是否会接见二阶还心存疑虑，但是，事实证明，习近平不仅见了二阶，还高调参加中日友好交流大会。
2012年9月钓鱼岛危机发生以来，日本的访华代表团很少得到最高领导人的接见。日中经济协会成立于中日邦交正常化的1972年，自1975年以来，该协会每年组织一次由日本经济界首脑组成的代表团访华。但由于钓鱼岛争端升级，2012年的访问首度遭取消，2013年3月，日本才派出了一个20人左右的小规模代表团。2013年11月，日中经济协会曾派团访华，但中日因钓鱼岛等问题恶化，习近平和李克强当时并未接近该代表团。日本经济界史上最大规模的代表团在去年APEC峰会前2个月访华，希望能够见到习近平和李克强，促成习近平和安倍在APEC峰会上的会晤，但是，当时是由中国国务院副总理汪洋接见，习近平并没有接见，当时，有媒体称，日中经济协会已经连续5年多没有收到中国国家最高领导人的接见了。此次二阶访华收到习近平接见显然是比较罕见的，考虑到习近平在半年内与安倍会晤两次，并且在亚非峰会上能坐下来谈一谈，表情也没有去年APEC峰会上那般冷淡，或许，中日关系开始出现转圜。
鉴于习近平推动两国关系发展的意愿，会后二阶俊博5月24日在北京召开记者会敦促以首相安倍晋三为首的日本政府方面也作出努力。同时习近平的对日本友好姿态也引发媒体的广泛热议。
《读卖新闻》5月25日报道称，习近平23日在人民大会堂出席中日友好交流大会，接见日本3,000人访华团，并发表讲话，强调了中方重视改善中日关系的意愿。日本方面表示欢迎。
安倍还委托二阶向习近平转交亲笔信，期待与中国进一步加深关系。据二阶透露，转告安倍已转交亲笔信后，“安倍首相非常高兴”。中日两国目前高层交流不断，日本政府希望借助这一势头，巩固中日友好的根基。习近平在23日的演讲中，大部分都在谈两国关系，对此，日本政府相关人士表示，“这是一个良好的信号”。
报道称，习近平出席活动并讲话超出了日本代表团的预期。来自日本的与会者和媒体记者都表示“没想到”，“很惊讶”。 据悉，会场主持人介绍习近平出场的瞬间，会场内先是出现了惊叹的声音，随后被欢喜的气氛围绕，响起如雷般的掌声。《读卖新闻》表示，习近平23日的演讲并非来自日本方面的邀请，而是中方主动作出的判断。而中国最高领导人接见3000人外国旅游业相关人士则是“极其罕见”的高规格礼遇。习近平希望改善中日两国的国民感情，同时也流露出试图增加日本对华投资和日本来华游客人数的意愿。
《每日新闻》表示，有一个细节，也很能说明习近平对于中日关系和对安倍的新姿态。当二阶俊博当着3,500余名中日人士的面拿出安倍首相写给习近平主席的亲笔信后，习主席拿着信对二阶说了这么一段话：“我和安倍首相已经举行过2次会谈。只要切实推进两国的战略互惠关系，中日关系就会有好的发展。请向安倍首相转达我的问候。”习近平的讲话可以看出，中国一直把战后的日本当作朋友，而不是敌人；习近平把日本首相安倍晋三看作是一个可以合作的对手，而不是一个必须排斥的敌人。中国愿意将民间交流同政治对立区分开来。
《东京新闻》称，习近平在演讲中强调了中国政府和人民重视“安倍战后70周年谈话”，但是演讲涉及历史认识的不足一分钟，习近平认为“日本国民也是战争的受害者”，承袭了前任中国领导人的认识。
对于习近平的接待，二阶俊博“投桃报李”。共同社的文章称，对于习近平关于侵略历史不容歪曲的发言，二阶表示：“日本也要真诚回应，这十分重要。必须站在同一高度认真对话。”此外，安倍首相今夏将要发表的战后70周年谈话“受到全世界的瞩目。期待发表有利于对外关系的出色谈话”。
然而习近平的礼遇未给所有日本媒体留下好印象。《东京新闻》还指出，习近平计划9月3日举办“抗日战争胜利70周年”纪念活动。为此，如何避免刺激国民的反日情绪，使纪念活动和阅兵仪式成功举办成为当前的最优先课题。习近平此番强调“中日友好”，是为了在与日本的舆论战中“占得先机”。9月的活动结束后习近平将即将访美。中国正试图同美国打造新型大国关系，对日外交的重要性正在下降，尤其是在战后70周年这个敏感的时期，中日关系成了习近平外交的巨大负担。此时打点好中日关系，对于中国在这个敏感的年份进一步增加国际影响力无疑是大有裨益的。
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