美媒称，经济崩溃使得中国这位“亚洲的新病人”不像他健康时那样充满威胁。当习近平必须在国家荣誉和政权生存之间抉择时，他的选择将是不言而喻的。
美国《国家利益》网站8月28日发表题为《中国经济崩溃将会拯救南海吗？》（Will China's Economic Collapse Save the South China Sea?）的文章称，就不久前，中国经济还未将要崩溃的迹象。尽管经历多年的不平衡发展，北京通过投资依旧让中国经济高速增长。然而疯狂的借贷使得中国的债务占GDP的比率接近300%，这对一个中等收入国家来说是十分危险的，中国没有发生金融危机已是奇迹。中国的房地产泡沫可能是世界有史以来最大的，而这个泡沫即将破裂。
很显然，正是因为经济上的战无不胜，中国政府在最近几年的外交政策野心勃勃并且极具风险。中国许多精英认为美国和西方的衰弱不可避免，同时中国的崛起将永不停息。中国如今狂妄自大的经济和国防政策或许能和邓小平的智慧是完全背离的。北京并没有保持一个低姿态，而是极大增强其经济影响力和挑战美国主导的东亚秩序。
在经济方面，中国承诺出资超过1,000亿美元用于创建亚投行和新丝绸之路，从而增强其国际影响力，挑战亚开行和世界银行等现存的国际金融机构。同时，中国还大量在非洲和拉丁美洲投资。
中国迈出的最大胆的一步当属在东海的领土争端。尽管中国前领导人刻意地搁置争议，习近平选择了更具对抗性的道路。两年前，中国宣布在东海设立防空识别区。
现在中国的经济引擎终于停止转动，弱点也逐渐显现，问题是中国还能否维持强硬的外交政策。根据中国以前的行为和现在的困境，如果中国经济瓦解，北京很可能采取更温和的对外政策。
习近平采取了许多冒险的外交政策，他的三位前辈，邓小平、江泽民和胡锦涛都非常了解中国和西方力量的差距，他们对美国曾经一再让步妥协。例如，邓小平并未让美军对台军售影响中美经贸关系；在上世纪90年代，中国为获得美国对其加入WTO的支持，江泽民在台湾问题上也是一再忍让。
如果中国经济在短期需要增加对西方的出口，那么北京不可能坚持在南海强硬外交政策的同时完成这件任务。
同时，国内经济收入的降低将极大限制北京负担在发展中国家经济项目的能力。更为重要的是，持续的经济疲软将使中国有限的资金用于维持国内的增长。因为中共的执政很大程度上依赖经济的表现，如果中国国家主席习近平必须在外部荣誉和政权存亡之间做出选择的话，他将如何选择将是不言而喻的。
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