近期不断有报道称美军即将闯入中国南海新建岛礁12海里内，南海局势再度紧张。美国《国家利益》网站10月19日刊文称，如果美国真正巡航南海，北京将会陷入艰难的境地，北京的回应措施不能升级两个危险大国之间的紧张局势，也不能让中国日益增多的民族主义者看起来软弱。
报道称，中国领导层的民族主义无疑让美国不敢兑现它在南海地区的狂妄言论。自1989年之后，中共的合法性依靠经济增长和民族主义支撑。中共正积极推广民族主义，宣扬中国悠久和自豪的文明史和近代遭受列强侵略的屈辱史。中共强调党在中国经济腾飞中起的作用，并成功把自己塑造成中国领土主权完整和核心利益的维护者。
报道称，随着中国人在南海问题上的民族主义情绪越来越高涨，以及中国经济增速放缓，美国在南海的任何强硬举动都很可能招致中国的有力回击，在领土和主权问题上被看做是软弱对中共来说成本太大。北京很可能采取强硬立场，以安抚国内的愤怒情绪。
据日本共同社10月18日报道，该媒体18日从多名外交消息人士处获悉，美国奥巴马政府已通过外交渠道向东南亚相关国家表示，近期打算向南海南沙群岛范围内中国主张为“领海”的人工岛周边12海里（约22公里）水域内派遣美海军舰艇。
另据美国《纽约时报》12日报道，美国已知会其亚洲盟友该国军舰驶入南海的具体计划。
对此，菲律宾官员表示，菲方已于近日得知美国的计划。菲律宾参议院国防和安全委员会主席安东尼奥·特里兰尼斯四世对美国的这一计划表示欢迎。
针对近日有关美军舰可能在南沙群岛建造的部分岛礁周边12海里内水域航行的相关报道， 中国外交部发言人华春莹在10月8日的例行记者会上说，中国注意到相关报道，中美在南海问题上保持着非常通畅的沟通。此前中国外交部曾表态说，航行自由绝不等于外国军舰、军机可随意进入一国领海领空。
华春莹特别强调“关于南海问题中美双方在多个双边接触的场合以及在最近习近平主席对美国进行成功国事访问当中，双方都进行了非常深入的沟通交流，那么相信美方对于中方的有关原则立场是十分清楚的”。因此，中方希望“美方能够客观公正地认识当前的南海局势，和中方一起真正为维护南海地区的和平稳定来发挥建设性的作用”。
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