众所周知，在中、美、俄、法、英这个五个核大国中，中国突破氢弹所花的时间是最短的，仅仅用了两年多时间，中国就快速搞定了氢弹技术。但实际上，另一个很少被提及的事实是，中国掌握氢弹小型化技术却是五个核大国中最晚的一个，直到1996年全面核禁试前夕才做完了必要的核试验，而美苏英法早在上世纪60年代至70年代就已经完成了氢弹的小型化，并在之后很短的时间内就装备了部队，这给中国造成了很大的战略压力。
为什么核武器小型化如此重要呢？首先制造核武器最终的目的是将核武器投掷到敌国领土，从而达到震慑和打击敌方的作用，一般来说，运载核武器的工具主要包括飞机和导弹，而五个核大国在早期主要依靠中程导弹和远程轰炸机，到后来则主要依靠的是洲际导弹，为了将核武器装入狭小的导弹头锥内，小型化是必须的，甚至是必然的。没有核武器小型化，一个核国家拥有核武器就不能够对远方的战略对手实施有效威慑，因为你的导弹发射距离远远够不着。
造成中国核武器小型化的原因是各方面的，但总体上，主要是以下两个原因：第一、由于上世纪60年代的经济条件限制，中国核研究和核试验的次数很少，仅为同期美国的30分之一，而氢弹小型化（尤其是气态助爆初级氢弹武器）在相当程度上依赖核试验得到的经验，第二，是中国对核武器小型化的技术积累严重不足，说白了，就是自己从材料到生产工艺达不到要求。
不过，早在上世纪70年代初，中国氢弹之父——于敏就意识到初级小型化的重要性。他选定了小型化初级的类型，提出了主攻方向，对小型化的可能性和小型化的尺寸等都做了分析和粗估，并组织人进行了多年的深入研究和理论设计，正式进行了热试验。我国“氢弹之父”于敏院士审时度势，对世界核武器技术发展做了深刻分析，他认为美国核武器在新一代三相弹（也称“氢铀弹”）研究上已经接近核武器发展的极限，进行更多的核试验也不可能有更新的突破，因此为了压制他国进行核试验，美国将加快推进全面禁止核试验进程。
如果全世界都加入全面禁止核试验进程，这无疑对中国发展核武器小型化是一个巨大的打击，因为中国进行核试验本身就不足，而且小型化还没有完成就要禁止核试验，这就是要彻底遏制中国发展小型化核弹之路，因而必须敢在美国的阴谋得逞前，加快中国核试验步伐。
上世纪80年代，于敏的建议得到了采纳，中国在1987年至1996年《全面禁核试条约》签署之前完成多次核试验，中国一举掌握了核武器小型化的关键技术——“气态助爆”技术，通过争取的这十年，中国终于把“让氢弹变轻”的理想化作了现实，于敏为我国核武器的小型化作出了卓越贡献。
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