中国外长王毅2月23日访美期间与美国国务卿克里举行双边会谈后出席联合记者会。在记者会上，王毅指出，南海问题不是也不应成为中美的问题，中国和东盟完全有能力、继续维持南海的和平稳定，中方不希望看到更多军事性侦察、以及更多导弹驱逐舰或战略轰炸机来到南海地区。
此前22日中国外交部发言人华春莹在例行记者会上就“美方不断有人指责中国在永兴岛部署导弹是推动南海‘军事化’”发布评论称，中国在自己的领土上部署必要的国土防卫设施，与美国在夏威夷布防没有任何本质上的不同。
这并不是中国第一次批评美国在南海制造紧张局面，从最早的美国提出航行自由到美方要求中国澄清九段线，从美方抗议中方在南海设置三沙警备区到美方反对中方在南海填海造陆并提出冻结南海的倡议，中美就南海问题进行过多次交锋。
但是此前中方对美方的批评大多体现呼吁“域外国家严守中立，明辨是非”，在抨击美国时称其“浑水摸鱼”，严重时也不过对美方的言论提出“严正交涉”，直接指出美国“发出了严重错误信号，无助于有关各方维护南海乃至亚太地区和平稳定的努力”。即便此前美国军舰和美国战机多次闯入南海，中国都未曾要求美国停止近距离军事侦察行动。最多只是称美国违反中国法律，严重挑衅之类。
眼下王毅对美军下逐客令，希望美军不出现在南海实属罕见。此前中国一直主张谈判解决南海问题，并不对南海作出排他性主张，目前下逐客令，将南海与美国夏威夷相提并论的强势呼之欲出。这可能预示着中国在南海将以不同以往的姿态出现。中美在南海的博弈将进入去美国存在化的阶段。
毕竟中国在南海的填海造陆和军事部署已经改变了南海战略格局。中国能利用这些设施在南海进行有效的海空监视和军事预防措施。在部署这些军事设备后，中国才有底气对美国发出最强声音。若美国以后仍横冲直闯，在非常时期，中国有可能被迫做出军事反应。中方强调自身的存在是对美国影响的去存在化过程，是让美国日后熟悉适应中国对这一地区的实际控制。
也有分析人士认为中方态度日渐强硬可以弥补“搁置争议，共同开发”原则的漏洞。为解决南海争端，中国早在上个世纪就南海问题提出“主权在我，搁置争议，共同开发”的解决原则。但从1975年4月至1991年11月，越南先后共侵占南沙岛礁27个。它声称拥有南沙全部海域。迄今，越南已完成对南沙岛礁的军事控制部署。
自20世纪70年代起，菲律宾违反《联合国宪章》和国际法原则，非法侵占了中国南沙群岛的部分岛礁，包括马欢岛、费信岛、中业岛、南钥岛、北子岛、西月岛、双黄沙洲和司令礁。1999年，菲律宾一艘军舰以搁浅为借口，在中国南沙群岛仁爱礁非法坐滩，随后伺机扩大在仁爱礁的军事存在。2009年菲律宾参众两院通过法案将南沙群岛部分岛嶕（包括太平岛），以及中沙群岛的黄岩岛划入菲国领土。
南海周边国家通过各自开发占领岛屿造成既成事实的同时，只有中方主张搁置争议，时间长了被认为是放弃主权，目前各方与中方谈判南海集中在中方占领的岛礁而非其他各国已经占领的岛礁。
然而美国对菲越的行为视而不见，却紧盯中国在南海的行为，对于美国的双重标准，中国早已不满。23日，王毅在回应南海部署雷达时表示，希望媒体朋友不仅看到雷达，恐怕更要看到每天出没在南海的先进武器，更要关注几十年来一些国家在非法占据中国的岛礁上进行的大量军事设施建设。
中国通过对南海岛屿的强化控制，强调在南海的主人翁姿态是在告诉南海诸国，搁置争议并不代表放弃主权。如果中方占领的南海岛礁有争议，各个国家占领的都有争议。未来谈判南海并不一定谈判中方占领的岛礁，可能会谈判菲越等国已经实际占领的岛礁。
此外，中美目前在南海的博弈有一个很大的背景是朝鲜进行第四次核试验及发射远程火箭后，美国加大了在东北亚的军事部署，并试图在韩国部署萨德反导系统。中方目前在南海问题上的反应、四艘军舰绕行日本一周、解放军不断试射东风21和东风31导弹，这些都是对美国在第一岛链直逼中国的还击。在南海的不容退让姿态也体现了中国逼退萨德的决心。
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