美国3日派出航母战斗群巡航南海，中国外交部和国防部当天予以回应，而有日媒称，在美国航母巡航南海时，周围聚集了很多中国军舰，数量前所未有。
共同社3月5日报道，美国国防部和第七舰队4日发布消息称，核动力航空母舰约翰·斯坦尼斯号为主的舰队在南海开始了警戒监视活动。此外还投入了航母舰载机。据悉斯坦尼斯号周围聚集了许多中国军舰。
国防部称“正在包括南海的整个西太平洋海域进行定期巡航”，强调警戒监视活动“符合国际法”。此举或还意在抗衡在南海推进地对空导弹及雷达等部署的中国。
斯坦尼斯号舰长霍夫曼就聚集在航母周围的中国军舰之多表示“过去从未见过这么多”。
以斯坦尼斯号为主的舰队中还包括宙斯盾巡洋舰和宙斯盾驱逐舰，部署在第七舰队据点驻日美军横须贺基地（神奈川县）的安提坦号宙斯盾巡洋舰也参与了警戒监视活动。
斯坦尼斯号1月15日离开美国西部华盛顿州的母港，2月4日进入西太平洋海域。据分析这也是针对强行实施第四次核试验的朝鲜的对抗措施。
美军太平洋舰队发言人多斯称，“斯坦尼斯”号航母已于1日抵达南海，随同护卫的还有“莫比湾”号和“安提坦”号巡洋舰，以及“史托克代尔”号和“钟云”号驱逐舰。此外，驻扎在日本的第七舰队旗舰“蓝岭”号目前也在南海区域，任务是访问菲律宾港口。多斯声称，美军军舰和航母定期对包括南海在内的西太平洋海域进行巡逻，这样的做法已有数十年历史，“仅2015年，美军太平洋舰队军舰在南海的合并巡航总天数就达700天”。美国此次派出航母战斗群进入南海，是南海争议至今最大规模的军事行动。
中国外交部发言人洪磊4日在记者会上回应称：我们注意到了有关报道。中方一贯尊重和支持各国依国际法在南海享有的航行和飞越自由，但坚决反对有关国家打着“航行和飞越自由”的旗号威胁和损害沿海国的主权和安全。他说：“我们希望美方依法行使航行和飞越自由，不要违反国际法和《联合国海洋法公约》。”
3月4日，中国国防部新闻局表示，这些行动是导致南海地区局势紧张的根源。“我们注意到有关报道。中方致力于维护本地区的和平稳定，对有关国家打着‘航行自由’的幌子搞力量展示，制造南海军事化的行动表示关切，这些行动是导致南海地区局势紧张的根源。”
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