无知、羞耻感与法律的不确定性让儿童很难保护自己。中国的性教育课程很少，也从未谈到性侵议题，没有人告诉孩子们该如何保护自己身体，或是如何保护自己不受伤害
那年，在中国广西偏远的农村里，74岁的黄彦来（Huang Yan Lai，音译）第一次强奸了年仅11岁的萧羽（Xiao Yu，音译），他拿着砍竹子的刀具威胁正在野外采集蜗牛的女孩，逼她就范。接下来两年内，萧羽的双手被綑绑着，嘴里还塞满了布条，在无法抵抗的情况下接连遭到不同男子强奸超过50次。
根据《经济学人》、文汇网报导，萧羽是名“留守儿童”，父母亲将她托付给在农村的祖父母养育，然后到遥远的城市工作；在中国，像萧羽这样的留守儿童很多。萧羽的父亲每年才返家一次，当他察觉女儿不对劲而向她询问时，萧羽却支支吾吾、难以启齿，因害怕而不敢告诉父亲实情。问不出所以然的父亲气得打了萧羽一顿。
那些性侵、强奸萧羽的人要求她保密、什麽都别说，每次完事后就丢个10块人民币给她，甚至语带恐吓地说：“如果穿帮了，丢脸的人是你，而不是我们。”他们似乎说对了，因为当萧羽终于鼓起勇气告诉祖母实情，并且向当地警方报案之后，村民们却怒骂她是妓女、要驱赶她离开村庄。
萧羽的故事在网路上传开，经中国媒体报导之后，受到全中国各地的关注。2016年5月底，中国少年儿童文化艺术基金会女童保护基金（以下简称“女童保护”）将萧羽案例列为研究的一部分，以提高大众对于儿童性虐待的认识；在这之前，性侵儿童案件一直是中国官员不愿公开探讨的犯罪议题。
根据“女童保护”的统计，2013年至2015年间，媒体揭露的性侵儿童案件约有968起，涉及1790名受害者，中国人民公安大学犯罪学系教授王大伟表示，每一起性侵儿童新闻曝光时，至少有另外七起案件未被揭露，换句话说，性侵害的隐案比例为1比7，尤其当对象是中小学生时。若按这个比例推估，2013年至2015年间中国遭受性侵害的儿童恐怕高达12000名。
一些中国网友觉得震惊，表示过去几乎很少听过孩童遭性侵的事件，也不晓得竟有如此多的受害儿童。《经济学人》指出，世界各地都有儿童性侵案发生，中国也不例外，随着中国社会态度的转变，民众也开始不再忌讳探讨这项议题。
2015年，中国农业大学经济管理学院教授方向明在世界卫生组织（WHO）的一份报告中指出，中国儿童遭受成年人以某种形式性侵害（包含不当碰触、猥亵、强奸等）的比例，女童约占9.5%，男童则占8%。虽然与全球平均相比，中国男童遭性侵害比率偏高而女童偏低，但因国家规模庞大，所以实际受害人数却是相当惊人。《经济学人》预估，在中国，18岁以下曾遭性侵的受害者可能多达2500万人。
中国人一向对爱护家庭引以为豪，但其儿童遭性侵案件却意外高出平均许多，不过，就像世界各地一样，孩童通常会隐瞒自己受害的经验。2014年，《纽约时报》记者张丽佳撰文道出她在求学期间遭老师猥亵的故事，“我们知道他做的事情是错的，但是从来没有想过要举报他。”因为在中国的课堂上，老师拥有极大的权威。“我们甚至不知道有‘性侵’这个词。”张丽佳于文中如此说。
即便在性观念更加开放的香港地区，亦是如此。《经济学人》引述一项针对大学生的研究，自2002年以来，受访者当中遭性侵却未曾告诉外人的比例，男性占60%，女性为68%，隐瞒性侵经验的人数显然比西方高很多。方向明表示，如果中国女孩子更勇于表达，女性遭性侵害的真实比例可能比其他地方还高。
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