中国下半年稀土减产，令全球制造商大感不安。(资料图片)

中美贸易战持续升温，双方各自出招，看似捱打的中国，终于使出堪称"杀手锏"的招数：箝制稀土出口，让原来已对中美贸易战感到不安的世界各地制造商，更加惶惶然。

路透社报道，密切追踪稀土产业的独立研究服务商Adamas Intelligence指出，中国已把今年下半年稀土开采和冶炼配额大降36%，至4.5万公吨，不仅创5年多来最低，而且只够供应中国本土买家所需，藉此提高对国际市场控制力的企图不言而喻。

稀土是17种稀有金属的合称，从电动汽车到智能手机等消费电子产品的制造，都离不开稀土。中国既是全球最大稀土生产地，也是最大稀土消费国。今年上半年，中国稀土开采和冶炼配额上升至7万吨，比去年同期增加40%。但分析师和电子产品制造商普遍认为，这是为了使黑市产量合法化的举措，因黑市稀土供应量大部份流入中国制造业。

中国稀土出口量通常可供应全球约80%需求，1年约为15.6万吨，但每月出口量变动十分剧烈；例如，今年9月稀土出口量比8月骤升15%，但不如去年同期。事实上，中国对稀土出口的保留态度及在稀土市场的垄断地位，令许多制造商深感不安。中国限制稀土生产料将压低国际供应量，导致稀土价格上涨，包括日本科技厂Panasonic等业者都急于寻求其他供应来源。美国军方也对中国在稀土领域的垄断地位感到忧虑，美国国防部早前才在研究报告中称此为"重大且持续增长的风险"。

对于稀土替代品的研究，基本上至今仍无成果。在电动车电池和其他产品导致稀土需求飙升之际，这意味制造商不得不受限于这些稀有原料。例如，丰田（Toyota）制造一辆电动车Prius，就需要25公斤稀土，而普通的内燃引擎汽车仅需1公斤左右。