中共召开所谓的“改革开放40周年”大会时，中共退休元老集体缺席了本次重要会议，引发外界对中共高层权斗的猜测。
12月18日，中共“改革开放40周年”大会在北京举行。习近平、李克强等中共政治局七常委及“第八”常委王岐山等高层悉数出席会议，但中共前党魁江泽民及胡锦涛等退休元老都没有露面。
而十年前的12月18日，中共举行“改革开放30周年”大会时，除胡锦涛、温家宝等九名政治局常委出席外，中共退休高层江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡启立等诸多政要也都出席了会议。
元老缺席 中南海权斗波澜汹涌
香港《苹果日报》报导说，此次大会与30周年的大会情况南辕北辙，中共退休元老都未能露面，焦点全集中在习近平身上。外界之前曾揣测，中共纪念改革开放40周年大会，如果习近平独自现身，或反映出中南海波澜汹涌。
在召开本次会议前，外媒就曾报导说，40周年大会，上一代领导人是否出席，是观察中共党内“团结”的窗口之一。报导说，自中美贸易战爆发、中国经济下行压力陡增之后，中共党内针对习近平施政策略的杂音增多，习的绝对权威可能受到质疑。
时政评论员石实表示，中共退休高层罕见集体缺席本次重要会议，这是习近平当局有意的安排，目的就是尽量消除中共“老人干政”现象和中共内部不同声音。但这也给习的政敌提供了攻击的口舌，如果中国经济进一步恶化，习的压力会越来越大。
今年以来，中共内部挑战习近平权威的声音不断涌现。北戴河会议召开前夕，中共各派不断向外放风，其中一种声音就是要求北京当局应对当前的中美关系恶化、经济不景气负责。
12月初，习近平与美国总统川普（特朗普）在阿根廷达成90天内贸易战不加剧的临时协议。据彭博社披露，在川习会谈中，中方向美方承诺的一些条件并不被中共内部一些官员认同，而且两种不同声音还展开激辩。
中共改革被指已死
《华尔街日报》中文网18日报导说，北京当局今年发布的新的重大政策，启动的新一轮放宽政策，面临挑战。中共副总理刘鹤最近告诉一群外国官员，中共知道必须采取更多措施开放其市场并改革其金融体系，但他又解释，“政治环境束缚了政府的手脚”。
但对于中共的改革问题，不论是中共体制内鲍彤等人，还是体制外人士都普遍认为，中共的“改革已死”。
习近平在本次会议上说：“该改的，能改的，我们坚决改！不该改的，不能改的，我们坚决不改！”
外界普遍认为，习近平所说的“坚决不改”指的是中共的一党专制、独裁的“权力和地位不能变”，中共的改革就是为了维护中共的统治。
北京清华大学政治学系前讲师吴强对自由亚洲电台表示，本次会议上，习近平对未来如何改革开放只字不提，归根结底就是改革已经停止。
他说：“归根结底就4个字，坚决不改（改革），这坚决不改其实是道出了过去40年，他所说的改革开放成功的关键，也就是坚持共产党的一党专政，也是改革开放的初衷，如何通过改革开放来维护一党的统治。同时，这种坚决不改，还指出了未来的各种方针，其实就是不改革开放。习近平今天的报告实际上是结束改革开放。”
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