美国与中国因为关税造成紧张关系升温，中国除了大豆和半导体外，可能还有一张秘密王牌：在美国学校就读的大量中国学生。在2017-2018学年里，美国大学有超过36万名中国学生，共占国际学生三分之一的比率，而且这些中国学生为渴求收入的学校支付全额学费。　　　　

　　美中贸易战越演越烈，美国收紧了对中国留学生的签证发放。

　　川普总统和中国国家主席习近平还在为两国贸易讨价还价时，香槟伊利诺大学(UIUC)就已开始买保险。

　　麻州大学安赫斯特分校政治学教授莫斯葛拉夫(Paul Musgrave)最近在"外交政策"(Foreign Policy)指出："谈判的双方都想找到筹码，而高等教育最后很可能将变成关注的焦点。"

　　"华盛顿时报"报导，莫斯葛拉夫说，失去中国学生可能不会成为各大学院的致命伤，但会让其营运变得相当吃紧。

　　莫斯葛拉夫表示："招募国际学生和利用国际学生的学费来维持大学教育，现已出现重大转变。如果这笔学费消失或骤减，可能对教育业带来巨大冲击。"

　　UIUC是最多中国学生就读的学校，突然少掉大量学生可能使该校年度学费减少近50万元，该校商业与工程学院以买保险政策避免受到影响。

　　南加州大学(USC)是中国学生第二多的学校，该校表示，如果失去中国留学生会影响该校的毕业率，去年秋季中国学生占国际学生的17%。

　　南加大招生办公室主任布鲁诺德(Tim Brunold)表示，失去中国学生对财务影响没那么大，但"对学生组成与多元性冲击更大；如果任何国家的学生都不再来，会改变校园的景观与风气。"

　　商务部将国际学生人口列入美国经济出口计算，每年生产额约450亿元。2017到2018年在美国有110万名国际学生，国际学生人口居全球之冠。这些国际学生在美国期间，不仅支付学费，也会有住宿、饮食等其他生活开销。

　　不过美国可能制裁中国学生，而且可能早已开始行动。过去一年，美国改变签证政策，签证换发也遭延误。美国担心部分中国学生可能会取得敏感科技资料，部分学校也有相同顾虑。

　　虽然大众讨论美中贸易战时，尚未提到把中国学生当成谈判筹码；不过莫斯葛拉夫认为，若谈判陷入僵局，中国可能打出留美学生牌。