据《国家利益》网站报道，中国海军在发展航母航空部门时从美国海军获得了许多线索。中国正在寻求制造与美国同行类似的平底飞机，并开发可与美国E-2D鹰眼和EA-18咆哮者相媲美的机载预警机和电子攻击机。
美国海军近来受到福特级超级航母的困扰，其弹射器、扣留装置、雷达和武器升降机存在缺陷。而类似的问题也在影响中国的航母计划。11月28日，《南华早报》报道，一旦北京完成了建造两艘新的蒸汽动力航母后，将搁置制造第五艘和第六艘核动力航母的计划。其原因是“技术不成熟和高昂成本”。
十多年来，中国一直在稳步制定计划，以部署六艘能力逐渐增强的航空母舰。
中国的第一艘航母辽宁号，实际上是一架旧的前苏联“飞机巡洋舰”，从乌克兰买来后，起先是用作浮动赌场，然后被广泛地改装成航母。辽宁比美国航空母舰小很多，其弯曲的“跳台”坡道限制了中国J-15飞鲨战斗机所携带的燃料和武器有效载荷。
中国第二艘航母于2017年建成，命名为001A或002型，这是中国第一艘完全国产的航母，本质上是经过适度改进的001型。
中国的第三和第四艘航母（002型或003型）将会更大，能力更强，配备弹射器的扁平飞行甲板，可以部署满载战斗力的喷气式战斗机。
中国原计划第五、第六艘航母使用核动力推进，是拥有更大的平甲板航母，其能力基本上与美国海军的超级航母相同。
但是，北京决定不采用大多数扁平甲板航空母舰上使用的蒸汽弹射器，而是直接采用下一代电磁弹射系统，而这一技术目前仅在美国两艘新型福特级航空母舰（其中一艘正在建造）上使用。
美国海军计划人员长期以来一直热衷于将电磁弹射器与蒸汽弹射器相比较，据称，电磁弹射器可以节省数十亿美元的运营成本，将飞机的推力调整为微调，可将飞机的运行速度提高25％，并减少飞机的磨损满足运营需求。
但是不幸的是，五角大楼的测试报告显示，由于福特级航母的分布式电源系统，电磁弹射器仍远远没有成熟，故障率显著提高，并且维修时间过长。
据《南华早报》披露，中国第三、第四航母使用的弹射器也遇到了麻烦：“用于发射中国唯一的舰载战斗机J-15的电磁弹射器的测试尚未达到要求的标准。”
中国面临的一个问题是需要开发下一代基于舰载机的隐形战斗机，以接替目前的J-15战斗机。关于中国是否会发展轻型，尚未运行的J-31隐身战斗机用于航母作战，还是研发目前服役的大型成都J-20隐身战斗机的海军变体，目前有不同的报道。
《南华早报》的消息来源还称：“尽管中国已经开发了许多核动力潜艇，但中国不具备打造核动力航母所需的核技术。”显然，航母的更大规模核动力系统带来了更大的技术挑战。
中国当局可能还会再三考虑，向大型航母投入巨资是否是其国防预算的最佳利用方式。中国航母的最大价值可能更多在于声望，对较弱的对手的力量投射以及为以后的能力发展积累经验，而不是对美国海军的威慑作用。中国海军可能会努力使用其航母，但不会使其承受无法接受的高风险。
对于未来的航母计划，中国军方在11月28日的例行记者会上也首次提及。在被问及是否在发展第三、第四艘航母时，军方发言人称，发展航母需着眼国家安全和发展全局，至于未来航母发展问题，要根据经济发展情况、国家安全威胁和国防需求综合决定。
2019年，中国经济陷入前所未有的困境，这将会影响到军费开支，进而影响航母建造。对于北京当局而言，目前如何挽救经济颓势，才是中南海首要考虑的问题。
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