2018年3月，中国全国人大通过修宪案，将原本《中华人民共和国宪法》第79条第3项有关国家主席、副主席"连续任职不得超过两届"的条文删除，当时台湾媒体几乎都以习近平准备当"终身主席"或甚至用"称帝"来形容。
然而依照中共体制，国家主席（即国家元首）并不真正掌握实权，中国共产党的实际权力掌握在政治局七名常委手里，其中又以总书记拥有召集会议和决策裁夺权，成为事实上最高领导人。当然，能够号令解放军的中央军委会主席是另一个指标性职位，也因此近三十年来，绝大多数时间中共总书记总是身兼军委主席。
所以说，就算未来习近平真的成为终身国家主席，顶多就是经常出席外交高峰会，却不表示他能够继续垄断中共党、政、军最高领导权。习近平未来会不会学毛泽东，搞个人独裁，至死方休，真正的关键在于2022年下半年召开的中共二十大，届时他会不会交出总书记和中央军委主席这两个位子。
中南海权力接班的两条潜规则自1992年中共十四大以来，中南海权力接班的潜规则有两条：一是同一人最多担任两届中央委员会总书记，江泽民1989年临危受命出任总书记，其实是承接赵紫阳在十三大的任期，从1992年至2002年（十四届及十五届中央委员会）是江泽民自己的任期。
胡锦涛的总书记任期属于中共十六届及十七届中央委员会，2012年十八大之后交班给习近平。按照这一惯例，习近平应该在2022年中共第二十次党代表大会选出新一届中央委员会之后，交棒给新一任的总书记。因此两年又九个月之后的中共二十大，将是检验习近平是否打算垄断权力成为"终身总书记"的关键时刻。
中南海的第二个潜规则是政治局成员退休年龄的"七上八下"规定，若召开全国党代表大会时该员年龄在67岁以下，原则上可以留任；若年龄已满68岁或以上，则一律退休。自2002年中共十六大以来，还没有人违反这一惯例。习近平1953年6月生，到2022年秋天召开中共二十大时，他已经届满69岁，按照"七上八下"的原则，他应该退休回家养老。
习近平会遵守潜规则吗？
然而习近平会遵守上面两项规定吗？自他2012年上台以来，不只清理上海帮成员、薄熙来馀党，同时还安插自己的亲信到中央与地方的关键职位，笔者相信中共党内高层对他迭有怨言之人比比皆是。加上习近平放弃了邓小平"韬光养晦"的训示，开始高唱"强国梦"、"中国梦"，以经济实力为后盾在国际上耀武扬威，直接的后果是川普上台后加紧对中国在经贸和政治上的压制。
这种外交上的躁进策略，究竟在中共党内是否获得其他派系的支持，亦不无疑问。再加上对香港的控制在2019年出现危机，习近平过去七年来不管对内对外诸多强硬手段，或许在中南海内部已经招致不少私下的批评。
然而，批评是一回事，真要策动"倒习"行动，则将犯下中共党内大忌，这是"分裂党"的严重罪名，近者如薄熙来和周永康，远者如1950年代的高岗、饶漱石，下场皆十分惨烈，足资殷鑑。
既然再过两年多就要召开第二十届党代表大会，笔者相信中共党内厌恶习、或者企图倒习的势力，宁可再忍耐一下，马上有机会可以让习近平告老还乡。只不过，中共二十大原本应该上演的"换届"大戏，目前已出现若干不寻常的变数，值得仔细推敲。
首先，既然理论上2022年秋天政治局常委需要换届，那么下一任的总书记人选——所谓"储君"，早就该浮出台面了。
1989年天安门事件之后，邓小平特地挑选胡锦涛作为江泽民未来的接班人，因此胡锦涛从1992年进入政治局，足足在常委会蹲了十年才坐上总书记的位置。习近平作为2012年的接班梯队，他和李克强在2007年10月中共十七大双双进入政治局常委会开始实习，以便五年后的十八大正式接班。
但是，距离中共二十大已经倒数计时，何以目前政治局常委会内的七名巨头，竟没有一个表现出储君的态势，中南海政局显得有些诡谲离奇。
七名巨头，谁会出线？
立马检查一下目前七名政治局常委的年纪：习近平目前66岁，二十大召开时他已届满69岁，如上分析，他理应交棒。
李克强64岁，2022年秋天他67岁，按"七上八下"的原则，是有留任的藉口，只是，届时他势必成为排名第一的政治局常委，出身共青团的他，素被认为是"团派"当前在政治局内的代表人物，难道会成为下一任总书记人选？
严格来说，团派并非中共高层最具实力的派系，届时其他派系难道愿意接受一位团派出身的领导人？这一点不无疑问。更何况，如果李克强在2022年接班总书记，那么到2027年中共二十一大时，李克强将高龄72岁，如果依惯例续任一届，到2032年时他77岁，将成为文革结束以来年纪最大的中共在位领导人，委实难以想像。
接下来是目前排名第三的人大委员长栗战书，他比习近平还大三岁，势必会在2022年二十大后退休。至于排名第四的政协主席汪洋，与李克强同年，而且也是团派出身，是目前政治局内另一位团派代表人物。2022年就算汪洋不退休，按理也不会超车李克强，所以不可能是未来的总书记人选。
排名第五的王沪宁，复旦大学教授出身，曾经是江泽民时代的外交策士，他在中共十九大突然破格拔擢进入政治局常委会，颇出人意料。笔者相信，他应该是习近平和江泽民之间妥协的结果，二十大之后会离开政治局。
至于排名第六的赵乐际现年62岁，是目前政治局七位常委中年纪最轻的。他在2000年以前长期在青海省工作，2012年习近平当上总书记，赵乐际被委任为中央组织部长，主管党内人事，这是接受习近平收编的重要讯号，因为组织部长一职向来就是总书记的当然心腹，例如江泽民时代的曾庆红，或是胡锦涛时代的李源潮。
因为赵乐际是旗帜鲜明的习派人马，笔者认为他在2022年接班总书记的可能性最高，这样就算习近平卸任，仍然可以垂帘听政，一如2002年之后的江泽民。只不过，这样一来李克强和汪洋这两位该如何安排出路？如果叫李、汪二人以67岁的年纪离开政治局，那么团派是否心服口服？这些疑难杂症，或许是习近平和其他派系之间正在讨价还价的主题。
小结：派系共治
笔者以上的分析，主要仍从中共高层派系的设想出发，以过去三十年权力交接的惯例所作推论。如果这一推论最后验证属实，那么将证明中共目前的权力生态确实为派系共治。
当然，派系消长有起有落，再强大的派系如叱咤二十年的上海帮，也有后继无人的时候，例如目前的政治局七巨头，只有65岁的韩正出身上海帮，而且注定2022年将下台一躹躬。那么，中共二十大之后政治局内还有多少上海帮人马，不无疑问。
总之，派系共治的生态会是未来中共高层权力平衡的最佳剧本，也是1989年天安门事件之后中南海相对稳定的权力分配模式。如果按照这个剧本走，习近平不会上演"称帝"的戏码，而是学习20年前江泽民垂帘听政的模式，隐身幕后担任影武者。
当然，这样的剧本对北京来说是代价最低的权力接班方式，可以维持中共高层政治的相对稳定；但对于台湾，以及太平洋彼岸的华府来说，如何与相对稳定的北京高层打交道，必定是极具挑战性的难题。
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