知名科普期刊《科学人》（Scientific ）网站23日转载一项研究显示，引发武汉肺炎的2019新型冠状病毒，可能是寄生在蛇身上再传给人，包括雨伞节及眼镜蛇。
《科学人》转载的研究，来自发布新研究的网站“对话”（The Conversation）。上述雨伞节又名中国环蛇或台湾环蛇，是华南地区及东南亚常见的毒蛇。
科学家最早怀疑，武汉肺炎病毒来自当地华南海鲜市场出售的野生动物，这一点已在22日获得中国官方证实。而发表在《医学病毒学杂志》（Journal of Medical Virology）上的一项新研究进一步指出，有证据显示，引发武汉肺炎的2019新型冠状病毒在传到人类之前，很可能寄生在蛇身上。
研究人员比对了这种新病毒和其他所有已知的冠状病毒，发现新病毒与来自中国的两只蝙蝠的类SARS冠状病毒样本关系密切，但在蝠蝙传染到人体之前，可能已突变。后来研究人员再次进行新病毒基因序列的更详细生物资讯分析，显示这种新病毒可能来自蛇。
在野外，蛇经常捕食蝙蝠。有报导指出，武汉华南海鲜市场有人卖蛇，这使得这种新病毒从蝠蝙传给蛇、再由蛇传给人的可能性升高。但目前关于新病毒如何能同时适应冷血动物和温血动物宿主，还是个谜。
过去SARS（严重急性呼吸道症候群）和MERS（中东呼吸症候群）都被归类为人畜共患的传染病，表示首批病患是直接从动物身上感染到此病。这种情况之所以出现，是因为病毒寄生在动物身上时，可能有一连串基因突变，致使病毒可传给人，且在人体内繁殖。
由于华南海鲜市场目前已关闭，研究人员无法取得当地出售野味的样本，确认2019新型冠状病毒的来源；但上述发现已提供洞见，可据此研发初步的预防及治疗办法。
研究人员说，武汉肺炎再次提醒世人，应该限制食用野生动物，以免感染人畜共通疾病。
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