新冠肺炎疫情爆发后美中关系紧张，两强重启竞争态势，也为决策者带来考验。其中最大挑战在于，在中共益发咄咄逼人、美国吓阻能力减弱的情况下，如何降低亚洲与台海战争风险。
美国智库"外交关系协会"（Council on Foreign Relations）双月刊"外交事务"（Foreign
Affairs）18日刊出前国防部次长佛洛诺伊（Michele
Flournoy）文章指出，中共军力更形壮盛之际，美国吓阻能力却江河日下。佛洛诺伊在2009年至2012年担任国防部主管政策的次长。
文章指出，尽管双方都不愿爆发军事冲突，但若美国在南海等争议区面临挑衅或台湾等亚太安全伙伴遭遇公然侵略的情况，中共一旦误判美方回应的意愿或能力，一不小心就可能擦枪走火。若中共领导人出现战略上的误判，有可能选择在近期或中期封锁或攻击台湾，并做出应早些下手试图夺台的结论。
美方吓阻力量失灵或将导致美中两大核子势力直接对杠，在紧张情势升高、中共更加咄咄逼人的情况下，想降低战争风险，就得重建美国吓阻能力的可信度。
这篇题为"如何避免亚洲爆发战争"（How to Prevent a War in
Asia）的文章指出，过去20年来，中共人民解放军的兵员、战力与信心持续成长，在多项攸关军事优势的技术领域方面，中共也日渐成为重要竞争者；与此同时，美国的吓阻能力却不若以往。
1991年波斯湾战争以来，中共人民解放军开始研究美国作战方式，并发展不对称作战，以破坏美国军力，以及利用美军的弱点。其中最值得关切的，就是北京对"反介入／区域阻绝"（anti-access/area
denial，A2/AD）战力的可观投资。
另一方面，中共靠着大量窃取西方科技、国家扶植大型科技公司及军民融合方针，让军方在网路和人工智慧方面取得了长足进展。伴随科技投资的还有军事准则的创新，中共的军事准则如今认为，在任何的冲突中，能在战场上最快作出决定并付诸执行的一方将取得决定性优势。
中共的致胜理论渐进转向所谓的"系统破坏战"（system-destruction
warfare），亦即在战事爆发之初，就靠着先进电子战、太空反制与网路能力来破坏敌军指挥、管制、通信、资讯、情报、监视和侦查（C4ISR）网络，阻止军力投射、打击士气，进而瘫痪敌军。
在中共军力更强的情况下，一旦冲突发生，美国不再能笃定可在短时间取得空中、太空或海上优势，面对中共持续干扰和破坏其作战管理网络，美国势必须靠作战取得和保持优势。
这代表美国不再得以断定卫星必能在冲突期间避开攻击，在中共拥有干扰、欺骗和破坏美国卫星能力的情况下，美国不再能理所当然认为太空可免于战火波及。
2008至2009年金融危机过后，开始出现美国式微、中共抬头的论调。美国在国际舞台的种种行为被视为退居二线之后，最近又疲于应付肺炎疫情以及因种族歧视而起的社会动荡，让这种论点更具说服力。
而华盛顿未信守"重返亚洲"（pivot to Asia）承诺，更强化了美国式微的论述。
美国亚太驻军维持10年前水准、川普政府废除前朝辛苦协商的"跨太平洋伙伴协定"（TPP）、未在亚太派驻高阶外交官，对于中共将影响力扩及亚洲以外的"一带一路"计划始终没有因应之道。甚至对中共在南海将岛礁军事化以及以高压措施声索主权，美国除了偶尔的外交照会或执行航行自由，基本上也无所作为。
以上种种都揭露美国的吓阻能力出了问题。而中共领导人对自身能力愈有信心、对美国能力和决心愈感怀疑，误判情势的机率就愈高。美国吓阻能力失灵可能导致美中两大核子势力直接冲突，在紧张情势升高、中共更加咄咄逼人的情况下，想降低战争风险，就得靠协同行动来重建美国吓阻能力的可信度。
这种种发展会让人再度怀疑美国约束中国行动的能力，而美国若无力约束中国行动，就可能让中国领导人甘冒风险，做出战略或战术上的误判。
中国领导人若是认为，美国疲于应付国内政局纷扰、除了国内危机无暇他顾、不再能在亚洲展现外交力、面对中国"反介入／区域阻绝"缺乏有效军事能力、拿不定主意是否要信守承诺捍卫台湾，因而断定美国力量已趋式微，就可能出现战略误判，选择在近期或中期封锁或攻击台湾，并做出应提早试图夺台的结论，因为势力减弱、心有旁鹜的美国必得接受这个既定事实。
而若中国领导人出现战术误判，也有可能连带影响到战略。举例来说，中国武力夺台计画预想提早网攻美国重要军事基地周边电网，以避免美军前来亚太地区部署；但那些电网也可能支持医院、紧急服务等攸关公众安全的民间设施，若发动攻击，恐让美国公民面临遇害的高风险，因此中国这种网攻非但无法阻止美国行动，事实上还可能强化美方回应决心。
由于中国拥有"反介入／区域阻绝"网络，有能力在其后院部署比美国更强大的军力，美国决策者得更有创意，才猜得出北京究竟打的是什么如意算盘。
比方说，美国军方若能斩钉截铁地扬言可在72小时内击沈中国在南海的军舰、潜舰和商船，中国封锁或侵略台湾前或许就会三思，忖度值不值得让所有舰队置于险境。
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