1月8日晚间，美国总统布什启程访问中东。此次访问旨在寻求解决巴以争端的方案。批评家指责布什对中东问题不够重视。布什迄今奉行怎样的中东政策以及此次中东之行的背景是什么？
美国总统布什在正式对中东进行访问前3天发表讲话时表示：我面临着一项艰巨的任务。各方要在复杂的问题上寻求明确的解决方案。不过我对结果持乐观态度。我同时会重申，美国深感有义务去帮助巴以双方共同解决历史问题，建立两个独立的民主主权国家，以色列和巴勒斯坦，并保证两国在和平与安全中和睦共处。
布什显然改变了政策。布什在2000年首次当选总统时明确表示不会像其前任克林顿一样过多参与中东事务。克林顿在其任期内一直努力在巴以之间进行调解，试图促成和平进程。然而克林顿的努力收效甚微，更可悲的是，2000年秋季，克林顿主持戴维营首脑会议，试图再次进行巴以调解工作几周后就爆发了导致上千人丧生的大规模巴以流血冲突。中东和平进程由此搁浅多年。
布什现在做政策调整，对以巴进行访问，显然是晚了一步。不过，时间早晚不是关键，重要的是能为解决中东问题提供帮助。问题是，布什还能在中东问题上起到什么促进作用么？还是说，布什访问中东只是为了改善一下他在该地区的形象？
布什在中东地区的形象是与伊拉克战争，反恐斗争以及承诺为该地区带来民主与自由分不开的。然而，到目前为止还没有一项使命真正获得成功。伊拉克的暴力冲突数量刚略微下降，布什又对叙利亚以及伊朗实行了同样的政策。
在巴以冲突的解决上丝毫没有取得进展。相反，在2年前巴勒斯坦大选时，伊斯兰极端组织哈马斯一举击败多年来主持巴政坛的法塔赫，赢得大选。之后哈马斯控制加沙地带，法塔赫掌握约旦河西岸。面对如此情况，布什无能为力。不过，布什坚决不同哈马斯进行对话：“哈马斯必须放弃要毁灭以色列的想法，否则美国拒绝与其有任何关联。”
布什选择的对话伙伴是巴勒斯坦领导人阿巴斯和政府总理法耶兹。阿巴斯和法耶兹去年参加了由美国国务卿赖斯主办的在美国安娜波利斯举行的国际中东和平会议，并表示愿意与以色列谈判。
布什像所有其前任一样继续支持以色列，扮演着一个忠诚，顺从，也有人说是盲目顺从的朋友的角色。布什很快就同前以总理沙龙在政治上取得了联盟，甚至私人关系也很融洽。无论是对抗伊拉克，伊朗还是叙利亚，耶路撒冷和华盛顿始终保持一致。布什和沙龙甚至一致认为，谁不同他们一起作战对抗，谁就在对抗他们。
2002年夏季，布什甚至要求改选当时的巴勒斯坦领导人阿拉法特，以保障沙龙的执政：“我呼吁所有巴勒斯坦人民，重新选举一个领导人！”
布什对沙龙的政策抱支持态度。尽管沙龙一边承诺拆除非法移民定居点，一边大肆修建类似定居点。布什赞成以色列从加沙地带单方撤军的计划，但是同时强调，以色列可以保留约旦河西岸整个移民居住区的领土主权。布什对沙龙本人的领导风范也大加赞赏：“沙龙总理执政有力度，有远见，有胆识，为的是改善中东地区人民的生活。”
沙龙两年来一直住院昏迷不醒。布什与现任总理奥尔默特仍旧保持了良好关系。以色列在加沙地带的军事行动以及以黎战争都没有影响以色列同美国的关系。奥尔默特在国内因为以黎战争备受批评，在白宫却听不到负面的声音。奥尔默特执政期间以色列又在约旦河西岸修建了大批移民定居点，引起巴勒斯坦方面强烈不满，阻碍了巴以和平谈判的进程。但这对美国来说似乎都并不重要。如果布什想促进中东和平进程，改善在中东的形象，首先要明确要求以色列规范自己的行为。然而，这却恰恰是布什中东政策中不包含的内容。（中东问题专家Peter Philipp）
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