想象一个不断冒泡的神秘泥浆池，出现在你家附近，每天移动几十米，没有任何办法阻止它——即使是在它前进的路上提前用钢筋和巨石筑下数十米深的围墙，它也会从围墙下轻松通过，继续向你家挺进。你是不是会感到恐怖和无助？
在美国加利福尼亚州南部帝国郡的索尔顿海岸附近，从1953年起就出现了一个臭气熏天的泥浆池，但它一直安安静静地呆在那里，偶尔冒一下泡，也就没有引起多少人的注意；几年前，它开始了缓慢移动，但依然很慢，所以也没有多少人关心；然而在过去六个月，它像是突然睡醒了，开始慢慢在地球表面踱步，一共行走了18米，看起来似乎也没有什么不正常。
但恐怖的事情发生了，有一天这个泥浆池突然爬行了18米，并且向着联合太平洋公司的铁路方向蹒跚而去，威胁着附近的石油管道、光纤电缆以及高速公路。这究竟是什么回事？地下出现了什么怪物吗？这个地方靠近可能发生大一号地震的圣安德烈亚斯断层，这难道是特大地震即将发生的前兆吗？
美国地质调查局地球物理学家肯·哈德纳特对此进行了调查，发现始作俑者正是历史上地震在地下深处形成的裂缝，地下气体经由裂缝向上移动并从地表逸出，从而导致了泥浆池的汩汩滔滔。这个泥浆池和黄石公园的老忠实间歇泉不同，老忠实间歇泉含有熔融岩石，能将循环的水加热成温泉，而这个泥浆池则是地底冒出的二氧化碳加热，温度只有大约27摄氏度。
帝国郡消防队想尽了各种办法，试图阻止这个可怕地质怪胎蠕动的步伐。他们先是抽干了泥浆池的水，然而泥浆池依然不愿停下脚步；联合太平洋铁路公司用钢筋和巨石砌筑了30米长，23米深的地下围墙，但泥浆池只是耸了耸肩膀，从围墙下钻了过去，继续向铁路挺进。目前泥浆池已形成了2200平方米，5米深的盆地，泥浆深度达12米，在它身后留下了一条下陷的痕迹，就像一只缓慢爬行的巨大蜗牛。
由于无法阻止泥浆池的移动步伐，铁路公司不得不修建了一条备用铁路，并降低了该地区铁路限速；加州交通部表示，如果泥浆池靠近公路，则将关闭高速公路的部分路段；当地政府也建议居民远离泥浆池，以免掉下去被有毒气体和缺氧窒息而死。
哈德纳特认为，尽管这个泥浆池爬行速度突然加快，但并没有证据表明地震即将发生，事实上该地区近来的地震活动比平均水平还要低，居民没有必要恐慌。
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