一位美国高级海军将领表示，美国欢迎日本将空中巡逻扩展至中国南海区域，以此对抗中国在南海的领土要求。
目前，日本的常规空中巡逻范围最远只抵东海，而在此海域，中日两国已存在岛屿争端。如果日本的侦察飞行进入南海地区，这势必会引发世界上第二大与第三大经济体的冲突与摩擦。
采访中，美国第七舰队指挥官，海军上将罗伯特·托马斯称，“我认为该地区的盟友、伙伴以及朋友会越来越指望日本发挥维稳功能。”
他还表示，“坦白说，南海的中国渔船队、海岸警卫队还有（海军）远远强过邻国。”
中国外交部并未立即对此次访谈发表声明。
托马斯上将的言论表明美国对日本首相安倍晋三试图推进更为积极军事角色的支持。美日目前正在磋商新一轮的双边安保协定。这一协定旨在给予日本在美日同盟中更为重要的角色。
为此，托马斯上将表示，“我认为日本海上自卫队在南海的行动定会影响深远。”
日本与中国在南海并没有领土争端。不过，该海域的渔业捕捞量占据全球的10%，并创造5万亿美元的航运贸易价值。
去年，安倍政府通过了行使集体自卫权的决定。这为日本向海外更为自由派出军舰提供了支持。
前美国海军陆战队驻日军联络官、日本战略研究论坛高级研究员格朗·纽什称：“这是安倍推进更为强大主动的军事力量的自然结果。这也极大扭转了日本海上自卫队的通常做法。”
纽什认为，日本向南海派出侦察机会加强与菲律宾的军事联系，而这是安倍对抗中国日渐增长的海军力量的目标之一。
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