据新华社3月21日报道，一艘英国籍专用运输船21日抵达日本茨城县东海村港口，装载331千克核材料钚后定于当日驶往美国。这是美日达成归还核材料协议后日本首次向美国归还核材料。
新华社援引日本共同社等媒体21日报道，保存在日本原子能研究开发机构的可用于制造核武器的高浓度钚共有331千克，相当于制造四五十枚核弹所需的量。上世纪70年代，英美法三国以科研为目的向日本提供了这些高浓度钚。
从2010年起，美方反复催促日方归还，但日本一直以“对快中子临界装置研究不可或缺”为由消极应对。2014年在荷兰举行的第三届核安全峰会上，美国和日本最终就归还这些核材料达成协议。此次归还331千克高浓度钚是美日双方首次履行该协议。
不过，通过从核电站核废料中进行提取等方式，日本依然囤积有约48吨低浓度钚，超出日本民用核能的合理用量范围，受到国际社会极大关注。作为《不扩散核武器条约》缔约国，日本自称坚持“无核三原则：不拥有、不制造、不运进核武器”，但却长期以来储存大量制作核武的材料。美国卡内基国际和平基金会研究院高级研究员詹姆斯·阿克顿本月初在东京批评说，日本囤积钚可能加剧亚洲地区紧张与核恐怖风险。
另据英国广播公司（BBC）援引美国的核物质监控组织消息，此次是自1993年运输船将约1吨钚从法国运往日本用于“文殊”快中子反应堆以来，海上运输量最大的一次。该运输船和另一艘承担护卫任务的运输船是今年1月从英国出发的，除了钚之外，也将运输高浓缩铀。出于核安全考虑，日美两国政府未公布运输路径和到达时间。
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