7月26日，在老挝举行的东盟地区论坛（ARF）外交部长会议上，“亲美联军与亲中联军”展开了针锋相对的外交战。随着中国南海主权问题，韩半岛部署萨德等美中之间的霸权竞争愈演愈烈，亲美派和亲中派国家之间也形成了鲜明的战线。
亲美派就中国南海等问题向中国施加了强大的压力。这些国家主张应在东盟地区论坛主席声明中包含7月12日国际常设仲裁法院否定中国对南海主权主张的判决内容。亲美派包括菲律宾、越南、文莱等在南海与中国存在利益冲突的国家。
中国则联合柬埔寨等传统友邦国抗击了美国的攻势。中国外交部长王毅于7月24日抵达老挝之后，马上与缅甸、柬埔寨、老挝等东盟国家进行接触，诱导这些国家就中国南海问题发生“东盟内部的分裂”。
据悉，中国还主张应在东盟地区论坛主席声明中包含对于韩美在韩半岛部署萨德的担忧，与韩美发生意见上的冲突。日本NHK电视台当天报道，“传阅给东盟地区论坛成员国的主席声明草案中包含了就美国在韩半岛部署萨德问题‘多个国家的外交部长对该计划表示担忧’的内容。”也就是说，声明草案中包含了中国反对萨德的立场。若主席声明中包括萨德问题，国际社会对朝施压的信息将被淡化，因此韩国政府将全力阻止这一情况的发生。外交消息人士称，“此次东盟地区论坛向我们表明，爆发中国南海这样的大问题之后，其他国家就会被迫在美国和中国之间做出一个选择。”
韩国外交部长尹炳世去年曾表示，“美国和中国同时向韩国伸出橄榄枝是一种祝福。”但是在此次东盟地区论坛上，韩国在反对部署萨德的中国和要求强调中国南海自由航行的美国之间苦恼不已。一位外交部官员表示，尹炳世在当天会议中说到，“希望以创意性的和平方式圆满解决（中国南海问题）。”这也表明，韩国不会只站在哪一边。
此次在老挝举行的东盟地区论坛已落下帷幕，但还不清楚会在何时发表主席声明。东盟地区主席声明虽然没有法定约束力，但有着“中立文件”的象征性，因此就特定事件与其他国家存在矛盾的当事国都会为了使声明内容更加有利于自己而进行外交方面的各种努力。
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