受津巴布韦强人穆加贝被迫下台影响，柬埔寨反对党看到了统治本国三十二年的洪森总理下台的曙光。柬埔寨反对党领袖桑兰西周四对路透社表示，北京不会永远在洪森身上押赌，洪森将如同穆加贝一样被赶下台。
桑兰西因为担心本党遭禁而于今年二月辞去柬埔寨最大反对党救国党主席。但是，柬埔寨最高法院上周判决，解散救国党，此举显示洪森强化了对反对党的镇压行动。
桑兰西2015年因“诬蔑罪”遭判刑两年后逃至法国避难，11月15号宣布重回政坛。他表示，“柬埔寨走到了断裂点，人民受够了洪森的统治，现在在津巴布韦所发生的让柬埔寨人得到了灵感。”
穆加贝经过长达37年的统治后周二在军方和执政党压力下被迫辞职。“穆加贝就这样完蛋了，很快就会轮到洪森，他完全是一个时代的错误。”桑兰西说。
桑兰西的继承者、救国党主席肯素卡9月3日遭逮捕，当局以“与美国合谋颠覆国家”，“背叛祖国”的罪名起诉。柬埔寨反对派认为，此举显示柬埔寨强人洪森总理准备在2018年7月大选前把所有的反对党领袖一个个从政治上消灭的企图。
六月份在柬埔寨举行的市政选举显示，强人洪森地位开始动摇。救国党获得突破，获得的票数比2013年立法大选时多出300多万张，桑兰西认为，这解释了洪森为什么要解散救国党。“但是，解散救国党只是一纸空文，它擦不去民众对反对党越来越多的支持。”
桑兰西认为，国际社会不能对洪森对反对党的迫害不闻不问，对这样一个通过舞弊产生的政府应不予承认。
洪森对自己的影响力下降已有预感，根据一段周四泄露的洪森对他领导的柬埔寨人民党发表的讲话，洪森害怕下次大选失败，他命令党员干部致力改善党的形象，停止贪腐和敲诈行为，否则，“人民会把我们解散”。
欧美对柬埔寨走向威权统治发出警告，要求洪森取消对救国党的禁令。华盛顿冻结了对柬埔寨明年大选的经费援助，布鲁塞尔则表示有可能对柬埔寨进行经济制裁。
但是桑兰西认为欧美应该走得更远：取消对明年大选的全部经费援助，对部分高官实行禁止签证和冻结海外资产。
中国与金边洪森政权有着特殊的密切关系， 每次东盟峰会都无法就南海问题形成统一的声明，都和洪森有很大关系。作为报偿，北京成为金边政权的主要赞助者。
不过，桑兰西认为，“北京比洪森看得远，没有一个政权会愚蠢到永远在洪森身上打赌。现在在柬埔寨发生的事情让人想起红色高棉时代的波尔布特，北京当时曾在波尔布特政权身上押赌。当中国不再需要他的时候，就会把他一脚踢开。”
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