在濒临灭绝的亚洲小爪水獭的栖息地，面向日本的走私正在激增。2016年在日本成田机场海关发现7只，去年在泰国机场查获了总计32只幼年水獭。以往从未有过如此集中发现的案例，研究人员指出：“日本错误的宠物热引发了非法交易。为了不使其陷入灭绝，请大家在水族馆和动物园观赏。”
东京池袋的阳光水族馆正在进行水獭表演。亚洲小爪水獭一出现，观众就发出一片“好可爱”的欢呼声。据说几乎每天都来的公司职员岩濑智晖（45岁）笑着说：“（水獭）手很灵巧，玩耍方式很聪明。怎么看也看不厌。”
据水族馆介绍，亚洲小爪水獭是栖息在东南亚的体型最小的水獭。出生1年半到2年能够长到体长50厘米，重4公斤左右。由于栖息地环境遭到破坏、为获得毛皮或将其作为宠物而被滥捕，亚洲小爪水獭数量减少，已列入世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录。
日本最近以社交网站（SNS）为主掀起了“水獭热”。从几年前开始，能够触摸水獭的咖啡厅在各地开业，希望购买的人也有所增加。宠物商店里售价有的高达100万日元（约合人民币6万元）。
非法交易也正在增加。据国际野生物贸易研究组织（TRAFFIC）介绍，面向日本的走私情况在2013年之后曾一度绝迹，但最近又接连出现。
去年2月在泰国，一名50多岁的日本男子将12只幼年水獭藏在行李箱里欲带出境，因而被逮捕。该男子供述称“因为想当作宠物，所以在市场上买来”。
熟悉其生态的日本筑紫女学园大学教授佐佐木浩（动物生态学）称，“虽然可爱的一面使其备受宠爱，但却不是适合当作宠物的野生动物”，对这一宠物热提出质疑。
除了需要处理大量粪便和难闻的气味之外，一旦生病，不少动物医院无法应对。据悉由于水獭是群居生活，若单独饲养可能出现焦虑等，饲养的难度很高。（完）
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