英国缺兵少将，让"外籍兵团"补上？继德国于今年8月抛出向欧盟国家募兵的讨论后，长年遭遇缺兵危机的英国，11月初宣布将再次放宽限制，扩大向大英国协募兵——即便成员国的公民从未踏上过英国国土，也能申请加入。然而英军招募外籍军人的计画，在脱欧谈判僵局、反移民浪潮席捲之下，也不意外地引发了外籍军人会否借此当"移民跳板"的质疑。
英国宣布将放宽限制向大英国协公民募兵。图为今年6月，白金汉宫的"英女王寿辰阅兵分列式"中，轮流驻守白金汉宫的"冷溪卫队"。当时首度有锡克教徒士兵（莱斯特城出生，英国本地人）以传统头巾入队。 图／美联社
"不列颠向来仰赖大英国协的朋友们献身从军，保卫英国。"英国武装部长兰开斯特（Mark Lancaster，保守党）5日表示，外籍兵力对英国来说并非新鲜事。
由于"日不落帝国"的昔日霸权，过去像是东印度公司在印度的"西伊帕部队"（Sepoys）、美国独立战争时为大英帝国雇用的德籍"黑森佣兵团"（Hessian）、二战不列颠战役（Battle of Britain）中，来自波兰、纽西兰等地为英国奋战的士兵，还有至今仍活跃为英军效劳、因骁勇善战而闻名于世的尼泊尔"廓尔喀部队"（Brigade of Gurkhas），都是英军重要的外籍军事人力。
不过近代，大英国协的公民若想加入英军，原则上必须在英国居住满5年才可申请。这项规定在1998年时，曾被英国首度解禁，取消5年规定并向国协公民全面募兵，当时也曾引来英军不够"纯"或沦为"外籍佣兵团"的疑虑，在2013年时又再度恢复居住期的从军限制。直到2016年，英国在缺兵压力下，折衷开放每年200名未在英国居住满5年的国协公民，申请加入英国军队。
英军自1962年实行全面募兵制，根据军事网站"全球火力"（Global Firepower），目前现役军人有约19万人，后备役约8万人，军队人力在全球排行中并不十分靠前。随着近年俄罗斯扩张主义、中东混沌战场、全球反恐行动等军事行动，英国也与其它欧洲的北约国家一样，遭遇兵力不足的压力。
根据英国国家审计署（NAO）今年4月公佈的报告，截至今年1月，英国全职军人总共短缺8,200名人力，为2010年以来最严重的缺口数。其中尤以军事工程师、飞行员、情报分析员最为匮乏。报告指出，英国皇家空军（RAF）近2年来执行的任务比过去25年来都还要多；2016-17年间，英军在全世界亦参与了超过25个军事行动——动盪的中东战局、军事活动频繁，可能是造成军队人力供不应求及国民从军意愿低落的原因。
另外，根据英国议员弗朗索瓦（Mark Francois，保守党）于2017年提出的调查报告，缺兵危机也可能受到高就业率和人口结构变迁影响。在失业率下降的情况下，英国人不再像过去一样，优先考虑捧起职业军人的"铁饭碗"；社会人口整体老化、过度肥胖亦让适龄、适合从军的潜在人口减少；尽管英国社会中非裔、亚裔等少数族群的数量虽然增长，但弗朗索瓦认为这些"新公民"族群加入英军的意愿多半低落。
为了拓展兵力来源，今年4月时英国陆军也曾推出一支颠覆传统的招募广告，以英国一名穆斯林士兵，跪地向麦加方向卧拜，及"这就是归属"（This is Belonging）为标语，锁定吸引英国穆斯林从军；上个月，国防大臣威廉森（Gavin Williamson ）更强调"只看能力不看性别"，破例重磅宣布所有兵种，包含英国陆军空降特勤队（SAS）在内的特种部队等，向英国女性公民募兵。
根据目前英国国防部抛出的大英国协募兵计划，包含印度、澳洲、斯里兰卡、斐济、肯亚...等成员国的公民，将不再受过往的5年居住限制，就算毕生不曾踏上英国国土，只要年满18岁即有资格申请加入英军。
除了大英国协的公民之外，来自其余国家的申请将不被接受，爱尔兰以及尼泊尔的廓尔喀部队则属例外。虽然爱尔兰在1949年脱英独立时，同时丧失国协成员国资格，但仍得另依特别规定申请加入英军；自1815年起，英军开始征招廓尔喀人组建兵团后，廓尔喀部队先后参与过福克兰战争、科索沃战争、两次大战等重要战役，现今英军也依特别规定每年持续招募廓尔喀精英加入。
不过在英国正值脱欧谈判僵持不下、全球反移民浪潮的当口，英军再次向大英国协招手募兵的计画，也不意外地激起质疑：放宽开放"外国人"来英国当兵，是否会成为外籍军人取得英国公民权的跳板？
根据现行相关规定，加入英军的大英国协军人，若要归化取得英国公民权，仍须符合内政部在英国居住至少5年等相关规定，依法申请，惟服役期间也可纳入居住期计算。
目前英国军队中，共有约4,500名军人来自国协，透过放宽限制，军方希望能将每年来自国协的军事人力增加至1,350兵力，以填补缺口。对于英军再次解禁国协募兵，英国皇家龙骑兵近卫团（Royal Dragoon Guards）的圣露西亚籍退休军人马修（Miandad Matthew）向《BBC》乐观表示，这个给了加勒比海国家的从军志愿者一个机会，多了另一条职涯新出路。
根据《每日电讯报》报导，空军及海军已于计划宣布的同时开始着手招募，陆军则将于明年起才正式开放申请。
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