电话清晨5时响起，美国科学家威廉·凯林半梦半醒。确定电话从瑞典首都斯德哥尔摩打来，他开始心跳加速……
凯林和美国同胞格雷格·塞门扎以及英国科学家彼得·拉特克利夫凭借揭示氧气与细胞的“互动”，7日分享2019年诺贝尔生理学或医学奖。
媒体评价，三人年轻时投入研究，年老时收获认可，见证基础研究的重要价值。
10月7日在美国波士顿拍摄的科学家威廉·凯林。 新华社 图
“没想过得奖是假话”
对现年61岁美国科学家凯林而言，诺贝尔奖一直是“希望渺茫的目标”。他6日晚整理心绪，像多年来每个“诺贝尔周”前夜一样，准时睡觉。
凯林坦言，要说从来没有想过有朝一日获得诺贝尔奖，那是假话，但“你得试着别让（这个念头）过多打扰日常生活”。
获奖电话还“叫醒”63岁美国科学家塞门扎。由于“睡得太死”，他起身接起电话时对方已经挂断。等待几分钟后，他接获评奖委员会第二次电话，随后开香槟庆祝。
65岁英国科学家拉特克利夫得知获奖的场合相对“正式”。他说，他正在开会，秘书“神情焦急”地喊他出来……
凯林、塞门扎和拉特克利夫的研究方向是细胞如何感知和适应氧气供应。科学家们早已发现，置身高海拔地区会导致体内促红细胞生成素(EPO)含量上升，从而刺激骨髓生成更多红细胞，以运送氧气。
塞门扎和拉特克利夫从细胞层面入手，研究促红细胞生成素与不同氧气水平的“互动”机制，发现在低氧环境下起“调控器”作用的关键蛋白质、即缺氧诱导因子(HIF)；凯林“另辟蹊径”，经由对罕见遗传疾病希佩尔-林道(VHL)综合征的研究，解开缺氧诱导因子其中一种蛋白质HIF-1α如何在富氧环境下降解的谜团，从而把三人的研究联系到一起。
别忽视基础研究
依照评奖委员会的说法，三名科学家的研究成果“揭示生命中一个最基本适应性过程的机制”，为人们理解氧气水平如何影响细胞新陈代谢和生理功能奠定基础，为开发有望对抗贫血、癌症以及其他疾病的新策略铺平道路。
在凯林和塞门扎看来，三人的突破凸显基础研究的意义。换句话说，人们不应忽视那类由科学家自身好奇心驱使、旨在加深对自然现象理解的研究。
“我们知道，就治疗方法而言，许多真正的新发现来自一些项目令人意想不到的（研究）转向，而这些项目起步于非常基础的研究，”塞门扎说，“我们在年轻时有这些发现，但终在年老时收获认可。”
凯林说，他要为已经过世的妻子卡罗琳领取这份诺贝尔奖。
“她去世后，我觉得收获诺贝尔奖（的感觉）可能太过苦乐参半，”他说，“但我现在这么想：她正在微笑点头并说‘我告诉过你这会发生’。”
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