火星探测船模型
中国国防科工委日前在北京组织召开中俄联合火星探测卫星工程总体讨论会，此举表明中国火星探测工程正式启动立项程序，探测活动已从计划阶段转入实际操作。会议明确了卫星总体承担单位，确定了工程技术总负责人。业内专家称，由于保密原因，国防科工委目前尚未公布中国火星探测工程技术总负责人，但可以透露的是，中科院空间科学与应用研究中心研究员刘振兴于1997年提出了中国火星探测计划。
《星岛日报》报道，据透露，探测卫星设计重量只有110千克左右，属于小卫星，将于2009年初完成研制，预计当年10月发射升空。发射火星探测卫星的主要科学目标，是探测火星的磁层和电离层，探寻火星上的水消失的秘密，并研究火星是否曾与地球有一样的状态。
从2005年11月开始，中国航天科技集团与中科院空间应用中心开始合作研制适用于火星探测的小卫星，目前已进入初样阶段，预计可在2009年年初完成。根据中俄今年3月签订的联合探测火星—火卫合作协议，该颗探测小卫星将由俄罗斯联邦航天局负责送入绕火星运转的椭圆形轨道，此后卫星自主完成对火星空间环境的探测任务。
小卫星即是指重量在1000千克以下的卫星，以往小卫星往往采取设备备份的办法来预防故障，但过多的备份设备会增加卫星的重量。据悉，中国的小卫星已经实现了通过软件的备份来替代硬件的备份，如果设备出现故障，可以通过软件自主修复。
中国的太空技术发展迅速，正引起包括美国等世界强国的关注。美国《华盛顿邮报》日前刊文说，中国为尼日利亚制造并发射卫星，被视为中国太空威力日益雄厚、并决心跻身太空技术大国的又一标志。文章提到，中国的太空中心在2005年10月把两名航天员送上太空，当局近期又采纳了一个扩大太空探索的十年计划，包括更多的载人太空飞行和在月球及之外的不载人探测器。这种太空计划及其神速的进步已引起美国的忧虑。
除了火星探测计划正在推进外，中国首颗探月卫星“嫦娥一号”预定今年下半年升空，在距离地球38.44万公里之遥的地方展开月球探测任务，2017年返回地球。过去中国发射的卫星都仅距离地球3.58万公里，“嫦娥一号”将面临艰巨的挑战。
按计划，探月二期工程是于2012年前后发射软着陆器和月球车，以进行探测月球的地形、化学成份和内部结构。中国的探月工程分三步走，即绕月、落月和采样返回，都属于不载人探月活动。软着陆器在着陆区将开展就位探测，月球车则负责巡视探测。
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