中国试验版的太空实验室「天宫一号」昨晚9时16分在甘肃酒泉发射中心升空，「长征二号FT1」火箭顺利将其送入离地球350公里的轨道。现时「天宫一号」将面临外太空的五大考验，包括高能带电粒子、沉降粒子、高层大气、电离层和空间碎片，工程人员预备了200多种应急故障预案。与此同时，「神舟八号」的发射也马上开始准备，预计在11月1日发射。
「根据北京航天指控中心报告，天宫一号目标飞行器已准确入轨！」在甘肃酒泉发射中心，中国载人航天工程总指挥长常万全在9时39分宣布，「天宫一号」发射圆满成功，到场观看直播的国务院总理温家宝与在场人士握手庆贺。在作为「总控制室」的北京航天飞控中心，国家主席胡锦涛等领导人鼓掌庆祝。不过，工作人员仍然紧张地盯著监测数据，因为在轨道中的「天宫一号」仍面临重重考验。
「预计未来三天，太阳活动水平低，有可能爆发M级以上耀斑；地磁活动平静到微扰；电离层天气平静。」国家空间天气监测预警中心每日要为「天宫一号」做「太空天气预报」，保障其能顺利运行以及未来与神舟飞船对接。
《北京晚报》报道，「天宫一号」面临高能带电粒子、沉降粒子、高层大气、电离层和空间碎片五大考验，可能会造成其轨道改变、通讯中断甚至发生撞击。新华社引述54岁的中国载人航天工程总设计师周建平说，「天宫一号」是中国向太空站踏出的第一步，也是中国载人航天工程历来风险最大的一次，「由于我们从没搞过、没有经验，由于系统的複杂性，可能导致我们还有认识不到位的地方，这才是最大的风险」。
周建平说，科技人员採取了诸多手段提高系统可靠性，包括设计「安全模式」和「保护状态」等200多种预案，例如万一火箭入轨偏差较大，可以用「天宫一号」的动力来修正。不过他也称，历史上的航天事故绝大多数都发生在事先没有想到的那一点，「航天人就是要勇于面对风险，但绝不盲目冒险」。
周建平最大的愿望，是「建造一个让全世界华人自豪和骄傲、并造福人类的中国太空站」，未来也会为世界各国科学家提供平台。「天宫一号」只是一个太空站测试版，此次的主要任务是为「神舟八号」提供一个对接目标，所以中国官方一直称其为「天宫一号目标飞行器」。
在「天宫一号」发射的同时，「神舟八号」无人飞船和「长征2F遥八」火箭正在距其约1500米的厂房内进行测试。未来一个月，工作人员将逐步手开始「神舟八号」的准备工作，包括火箭组装、转运等，预计11月1日发射。
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