长期以来，美国始终坚持在南海有航行自由和飞越自由，企图视南海为公海，英国、澳大利亚、日本、印度等非沿岸国家也纷纷主张在南中国海享有航行自由和飞越自由，介入南海的海洋争端，激化了南海沿岸各国的矛盾。
南海是否存在公海?美国作为非沿岸国家在南海享有航行自由和飞越自由是否能够成立?答案是否定的!南海不存在公海!美国等非沿岸国家可以享有一定条件下的航行飞越自由，但不能在南海横行霸道。
笔者认为，九段线内水域是历史性水域，没有公海存在空间。南海自古是中国领土，郑和七下西洋开发南海并确立行政管辖;抗战胜利后，民国政府海军就开始使用南海水域、岛屿，进行水文科研活动，在1947年确立十一段线作为主权权利和权益的界线并向世界公佈，国际社会没有反对。1949年中华人民共和国成立后，由于与越南关系友好让出两条线，继续保留九段线，在中国地图册上标明并全球发行，相关国家予以默认。1958年，中国政府发表领海声明时曾明确宣告南海诸岛是中国领土。对此，越南时任总理范文同表示赞同。在1996年7月7日《联合国海洋法公约》对中国生效前，中国自始至终、一直坚持九段线是中国在南海领土主权和附属海域权利的界线，也就是说，中国在南海的历史性权利在1947年已经形成。1947年是十分关键的时间点，必须予以明确，不能动摇。南海九段线是中国历史性权利所在，南海九段线内水域没有公海存在的空间。
另一方面，九段线以外也几乎被周边国家主张的200海裡专属经济区所覆盖。目前，周边国家主张从领海基线起算不超过12海裡领海、24海裡毗连区和200海裡专属经济区，不仅没有剩馀水域留给公海，而且已越过九段线，闯入中国历史性水域，严重侵犯中国主权和海洋权益。越南、菲律宾等国家200海裡专属经济区都没有满足，留出一部分海域作为公海是不可能的。因此，九段线外也几乎没有公海的存在。
因此，南海九段线内和南海九段线外没有剩馀的空间留给公海，中国基于尊重习惯国际法而给予他国的航行自由和飞越自由，居然成为美国领导南海的借口，令人义愤填膺。例如，美国在「无瑕号」闯入南海九段线，遭到中国执法船舶驱赶时，就引用《联合国海洋法公约》与中国论辩，实际上美国既不是《联合国海洋法公约》缔约国，更不是南海沿岸国家，却在南海横行霸道。中国可以给予其他国家在九段线内航行和飞越的便利，但决不能允许在九段线内水域胡作非为。
美国在南海只是一个「过路者」，但它在南海日益扩大的野心以及在其支持下南海周边国家的挑衅行为，让我们意识到危机所在。我们身处一个各国瓜分资源的时代，世界人口突破70亿，资源日益紧张，南海的丰富资源和重要地位必将成为各国争夺的焦点。周边国家觊觎岛屿主权和丰富资源，区外大国则凭借「公海航行自由和飞越自由」，肆意干涉南海问题，甚至有与周边国家联合牵制中国之势。中国的友好一次次被解读为懦弱，如果一个「过路者」都要来领导南海，那麽中国在南海的主张只会节节败退。因此，中国应该表现得更为强硬，通过双边关系与周边国家逐一协商，坚决排斥区外大国的干预，捍卫中国享有的南海九段线历史性权利。
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