多年以来,华人往往称外国人是「老外」。对于这个词汇,华人认为没有贬意,但外国人未必。
最近在中国发生两起与外国人有关的事件,都是中国人受欺负。一件是一名英国男子涉嫌在北京街头企图非礼一位中国女子。另一件是北京交响乐团俄罗斯籍的首席大提琴手,在火车上把脚翘在前座靠背上,遭女乘客劝阻,他以极下流的话(中文)侮辱女乘客。事后这位音乐家道歉,但乐团仍然把他开除。
华府一场美国之音举办有关「老外」的讨论,马里兰大学中美研究中心主任戴博说,一些外国人在中国有优越感,甚至残存着帝国主义思维。他希望中国不要利用这类事件煽起仇外情绪,也希望「外国不要抹黑中国人」。
维吉尼亚大学客座教授章天亮认为,最新的发展「与陈光诚事件有点关系」,因为北京当局在国际压力下让步,现在「要找点面子回来」。
美国之音记者杨晨说,中国人对待老外的心态始终不正常,「过去太过纵容,现在又开始排斥外国人了,在自卑与自大之间摇摆」。
杨晨说,有些外国人「被中国人惯坏了」。戴博赞成这种说法,「那个大提琴家在俄罗斯搭车,绝不会有那些举动言词」。
「老外」一词,中国人说没有贬意。但戴博认为「说的人没有权力决定有无贬意,听的人才有权力」,「我听着很不高兴」,因为这个用词的意思是「你毕竟不是中国人」。