习近平上任后大谈"中国梦"，随即一反中国外交惯例，携夫人高调访俄。彭丽媛以一身国产服饰出镜，落落大方，顿然在中国掀起一股"第一夫人热"，惹得国际媒体也大肆报道。"第一夫人"，似乎成了习李新政的第一道彩。
中国的"第一夫人"高调登上国际舞台，本来是件很可喜的事。但是，仔细分析这阵"第一夫人热"中的舆论，却不免让人叹息。"第一夫人"亮丽大方，自然让中国人有些扬眉吐气之感。这一点举世皆然。但是，这说到底还是一种可以原谅的虚荣。如果媒体总是津津乐道地执着于此，并夹杂着或可理解的阿谀奉承，本来好端端的"第一夫人"文化就可能变味儿。
在笔者看来，中国非常需要高调的"第一夫人"。"第一夫人"是西方文化的产物。亚洲社会对此的接受非常踟蹰。中国领导人的夫人，更是一向低调。中国的传统文化带有强烈的性歧视，认为女人是祸水，很多灾难似乎都要归结到女人头上，从妲己、吕后、武则天、慈禧到江青，莫不是这种话语中的典型。"第一夫人"低调，有实无名，当算一种谨慎的政治举措吧。
在西方，"第一夫人"则代表着家庭价值，特别是夫妇之间浪漫恩爱的"伴侣文化"。"第一家庭"、"第一家庭"中的夫妻关系，以及家长和孩子之间的关系，都被公众视为典范型的家庭生活。在美国，这一点就更为重要。虽然美国社会自由开放、一半左右的婚姻以离婚告终，但人们在选择"第一家庭"时所体现的价值观念相当保守。迄今为止，里根是唯一一位离过婚的总统。而他是在离婚多年以后才开始竞选公职的。克林顿在任期间，则差点因为性丑闻丢掉总统宝座。
这一切，也体现在社会生活中。许多中国人来到美国，本想看看纸醉金迷的夜生活，没想到晚上十点左右各种餐馆都关门，午夜找个喝一杯的地方也不容易，街上安安静静，大家都躲在家里享受天伦之乐。于是，美国"好山好水好无聊"成了许多大陆人的口头禅。
习近平作为新一代领导人，在"第一夫人"的问题上显然不是参照中国的传统，而是相当西化。这本是中国社会走向开明的重要一步。中国的官僚体制，一直把人视为机器，或者说螺丝钉，"一切听从党安排"，无视家庭生活已经成了传统。在上一辈，两地分居几十年属于司空见惯，出国人员不带家属也是常态。一句"工作需要"，就轻松地把这种扼杀人性的安排给正当化了。甚至到了今天，一些中国国企高管的调动，也会把夫妻拆得天各一方。
市场经济的大潮，当然冲击了这种冷冰冰的两地分居文化。但是，二奶、小三等等又应运而起，搞得全国像个大妓院。一位女士愤愤地说："中国的男人，四十几岁，稍微事业有成后就一天到晚不着家，在外面鬼混。"其实，不着家的未必就在外面鬼混。在北京、上海等地的文化圈，大家动辄在餐馆吃吃喝喝过半夜、撇开家人不管，也算是相当主流的文化。动不动回家守着老婆孩子的人，往往被视为缺乏男子气、没趣味、不成功。
最近周国平在《南方周末》发表一篇怀念英年早逝的学者邓正来的文章，不无得意地讲述邓正来生前语重心长地批评他两位女友说："你们不知道心疼国平，国平跟别人不一样，我阅人无数，很少有像他这样优秀的人，但他一辈子没有享受过。""你们每人每周约他出来一次，要单独和他，找一个好酒吧，让他放松。"甚至得知周妻怀孕后，出于让周安度晚年的考虑，邓又语重心长地劝其妻子把孩子做掉。夫妻间的独立领地和家庭之间的界限荡然无存。这真如《三国演义》所说："兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？"更可震惊的是，守着这种视女人如花瓶、时装的心态的人，竟是周邓这种一生都受"西学"所陶冶的中国知识精英。
彭丽媛的高调，使"第一夫人"一下子变得华丽起来。大家忙不迭地评论她的时装、姿色。但是，"第一夫人"的文化本质恰恰是朴实、浪漫的家庭生活，是对女性的尊重。第一夫人并不体现大国之荣光；她所体现的是一个社会的价值观念。
（作者薛涌是美国萨福克大学历史系副教授。来源：联合早报）
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