7月初，中国政府网“国务院研究室”一栏中，副主任石刚的名字后面被加上括号，注明他“兼总理办公室主任”。有观点认为，以往的总理办公室主任，多是跟随自己多年的“身边人”，而这位新任的“总理大秘”，就其简历而言，几乎看不到与李克强的交集，而这背后，可能是中共官场的一个新的变化趋势。
以往，外界往往要在新华社或者各级党报、政府网站的会议信息中，才能“不经意”地发现官场中某个官员的新职务。这次稍有不同，“总理办公室主任”这个“敏感岗位”的任命信息至少是在正式官方简介而非新闻报道的缝隙中“透露”出来的，透明化胜过以往。中国资深媒体人马昌博认为，以往的中共领导秘书，多是跟随自己多年的“身边人”（这很正常，秘书这样的工作职责，自然要用熟悉自己风格的人），而石刚这位新任的“总理大秘书”，就其简历而言，几乎看不到与李克强的交集。马昌博认为，如果真要扯点关系，就是石刚比李克强小三岁，都是安徽人，同一年大学毕业。但石刚读的是在合肥的中国科技大学，而李克强是北大，除非是年轻时认识，否则也难说有什么关系。
石刚长期在研究部门工作，从事经济预测，后来从政，官至国家发改委综合司司长。哪怕在李克强任职副总理期间，他也并未进入国务院办公厅系统，仅仅在6月被任命为中国国务院研究室副主任（这显然是为他任总理办公室主任做铺垫的）。不过鉴于李克强之前的分管领域，在发改委综合司工作的石刚与李克强有颇多工作交集是肯定的。事实上媒体也发现，早在2012年年初，石就曾经以李克强秘书的身份陪同其出席过外事活动。
显然，李克强对石刚这个学者型官员应该非常赏识，所以打破惯例没用“身边人”；另外，石刚是来自经济部委的技术官员，而非此前惯例——办公厅专职秘书人员，或可见新总理对经济能力的重视。
上述是否新做法还无法确认，不过在更早的时候，总理和国家主席办公室（同时也会是总书记办公室）的主任，按惯例，都是长久跟随主席或者总理的机关官员。比如温家宝总理办公室主任丘小雄，他1982年进入中办，和温家宝长期共事，并在1995年开始担任其秘书，后来是办公室主任，先后长达16年。更早的总理朱镕基，其办公室主任李伟是从上海带过来的秘书——朱曾任上海市市长和市委书记。
除了总理办公室主任外，胡锦涛和江泽民两任中国国家主席的办公室主任，跟随领导的时间更久：原胡锦涛办公室主任陈世炬，在胡担任贵州省省委书记的1986年出任贵州省省委办公厅秘书，此后跟随胡锦涛从贵州到西藏，再入中央；而原江泽民办公室主任贾廷安1982年大学毕业后就出任时任电子工业部第一副部长江泽民的秘书。
一般来说，中共中央领导人身边的秘书，在领导人卸职离开中南海后，也往往会离开，担任“实职”。由于总理分管经济工作，所以其秘书往往会调任经济部委，比如温家宝办公室主任丘小雄去了国家税务总局任副局长。而原来的朱镕基办公室主任李伟在朱卸职后转任中国银监会副主席，现在是国务院发展研究中心主任，正部级。
事实上，在中共政坛，更神秘的是国家主席或总理办公室主任的副手们，因为官方报道很少公布，所以外界往往多有猜测，现在有的明星官员就多被“怀疑”。可惜关于这段中南海历程，他们自己几乎不提及。
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