中、美军舰5日在南海发生险些相撞事件后，双方16日态度明显转为强硬。美国国务卿柯瑞趁访问越南之际，再次强调，美国不承认中方11月23日片面设立的东海防空识别区，并称此举不能吓阻美方的军事作业，并斥资协助越南加强海防，敦促维持南海稳定。中国国防部长常万全则针锋相对，强调中方「有权画空识区，南海不能动盪」。
柯瑞近日访问越南和菲律宾，凸显中国日益强化外海的海空主权后，美国更加重视东南亚的战略地位。柯瑞在访问越南时重申，中国不应在东海片面设立防空识别区，美方也不会承认。他说：「对美国和本地区国家而言，南海的和平与稳定至为紧要。我们非常关切并强烈反对用强制和侵略手段促进领土主张的做法。」
他说：「中国的空识区宣布，不会影响美军在这个地区的作业，中方根本不应执行空识区。中国应自我约制，不在任何其他地区采取类似行动，尤其是南海。」
柯瑞说，美国将加强援助东南亚的海上巡逻及救灾作业，包括斥资3250万元打造这种能力，花费1800万元于2014年提供越南海岸防卫队五艘快速巡逻艇。
针对柯瑞的谈话，中方很快有了回应。国防部长常万全强硬表示，中方有权设立空识区，解放军当局对5日发生的军舰险些碰撞事件，反应也日渐强硬，明指美舰「有挑衅意味」，强行闯入中国航母「辽宁舰」内防区，还「恶人先告状」。
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