2013年11月12日闭幕的中共十八届三中全会发表公报称:“中央成立全面深化改革领导小组，负责改革总体设计、统筹协调、整体推进、督促落实。”这是中央全面深化改革小组（简称“深改组”）首次“亮相”。
2013年12月13日，中共中央经济工作会议特别强调称，中央全面深化改革领导小组将在中共中央政治局、中共中央政治局常委会领导下工作。12月30日，中共中央政治局召开会议，决定成立中央全面深化改革领导小组，由中共中央总书记习近平任组长。
从宣布成立深改组到习近平出任组长，一共用了近七週的时间，而在2013年结束前，这个备受关注的深改组只搭起了一个框架，当时只公布了组长，至于谁是副组长、谁会成为这个领导小组成员，在当时都没有公布。
早前曾有传言说，国务院总理李克强或者上海市委书记韩正可能会出任深改组组长来协调各机构间的改革。不过，十八届三中全会有关《全面深化改革的决定》的文件起草组，也是由习近平任组长，李克强连起草组成员都不是。
多位中国官方背景的专家对官方媒体表示，习近平出任这一小组组长职务，是中国改革顶层设计的重要部分，也是为了“最大限度凝聚中国各方力量”。而外电评论则认为，习近平亲自担任这一小组组长，意味著这个小组的权力更大，超过了从前的国务院经济体制改革委员会。该经济体改委在1990年代对中国经济进行了大幅改革、关闭了成千上万亏损低效的国营企业，也导致数百万人下岗失业。
西方媒体同时强调，习近平将经济权力也握在手中，李克强的角色弱化，一些海外媒体更认为李克强“被架空”。
在介绍深改组的主要职责时，新华社报导称，它“是研究确定经济体制、政治体制、文化体制、社会体制、生态文明体制和党建制度等方面改革的重大原则、方针政策、总体方案；统一部署全国性重大改革等。”
这个规模庞大的深化改革领导小组虽然终于亮相了，但其成员都来自中央直属机构和国务院部委，而并非像外界早前预测的那样有来自地方的成员，从这一点看，深改组的组织框架并无新意。而没有当上这个领导小组组长的李克强，虽然在三位副组长中排名第一，但经济大权并没有掌握在他手中。
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