中国在与越南有争议的南海建造钻油平台，可能表明中国在控制南海的战略上试图改变游戏规则，以设立「流动国土」的钻油平台彰显主权。中国如今似乎倾向先采取行动，在有争议的地区造成既成事实，然后再进行外交协商，迫使中国在该地区的对手，甚至美国作出选择，「不是接受，就是开战」。
海上钻油投资巨大，中国新的HD-981大型钻油平台高40层楼，价值10亿美元。海上钻油往往需要包括海军在内的舰船保护，越南原以为中国的钻油平台是路过，在南海落户后，引发两国数十艘舰船对峙和冲突，极有可能酿成军事冲突。
近年来，中国至少两次试图在南海有争议的水域勘探石油，但在越南抗议后撤离。中国总理李克强六个月前访问越南时，双方还宣布将联合开发南海的石油和天然气资源。
哈佛大学能源计画的地缘政治学者莫罗说：「中国一直采取渐进步骤，增加他们在南海的存在，但设立钻油平台是跨越门槛的标志。」
两年前，中国成功地把菲律宾赶出黄岩礁，但越南比菲律宾更难对付，派出船只与中国船舶对峙，中国官方消息称，四天内冲撞171次。越南政治分析师阮光阿(Nguyen Quang A)说：「中国人的血液里充满了侵略，我们的血液里则是抵抗。」
中国在南海采取行动的时机，不仅考验东协国家是否敢于在北方强邻面前挺身站起，而且也是对欧巴马总统的考验，结束亚洲访问不到一个月的欧巴马发誓，将支持与中国对立的盟国。
纽约时报报导说，中国的行动是由来已久的计画，在深海设立钻油平台需要准备数月。一名亚洲资深外交官表示，欧巴马访问亚洲给人的印象是，美国在南海的主权争议中，急于避免与中国发生直接冲突。
欧巴马在菲律宾被问到在与中国的领土争端中，美国会不会保护菲律宾时回答：「我们不认为威胁恐吓是解决争端的办法。」
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