南海局势升温同时，中美之间的角力也备受关注。白宫5月15日发布声明称，美副总统拜登（Joe Biden）会见了到访的中国人民解放军总参谋长房峰辉。拜登向房峰辉表示，美国对中国在与越南有争议的海域采取单边行动的做法表示深度关切。拜登还说，虽然美国在有争议领土不持任何立场，但是任何国家都不应该以破坏地区和平与稳定的方式、在有争议的领域推进自己的声索主张。美国国务卿克里（John Kerry）13日同中国外长王毅通话时指责中国在南海挑衅。此前中越之间的撞船事件发生后，美国立刻站队越南，定性中国在争议海域进行钻油活动具有挑衅性。美国亚太事务助理国务卿拉塞尔（Daniel Russel）当时亦正在访问越南。
中国除了明确指出美方近来在有关海上问题上的一系列错误言论，助长了某些国家的挑衅行为，奉劝美国公正客观外，习近平并没有接见13日访华的奥巴马特别代表、美国财长雅各布·卢（Jacob Lew）。房峰辉15日与美军参联会主席邓普西（Martin Dempsey）举行会谈时指出中国不惹事，但也不怕事，在维护自己主权、安全和领土完整上是坚定不移的，“在这个方面，我们说得到，做得到。老祖宗留下的土地，一寸也不能丢！”
看上去中美之间的针锋相对和火药味极为显眼，但不能忽视的是南海问题并没有影响中美之间的的正常军事交流。5月13日开启例行访美行程的房峰辉参访了美军在太平洋地区最大海军基地圣迭戈海军基地，并登上驻泊在该基地中的“里根”号航空母舰以及“科罗拉多”号濒海战斗舰。15日抵达美国国防部总部大楼的房峰辉得到了美军最高礼仪接待。邓普西陪同其走上检阅台。乐队奏起了两国国歌，仪仗队人员点响了19声礼炮。这是美国军方自2012年以来首次以全套最高军礼接待来访外国军方贵宾，凸显了美国对中美两国军事关系的重视。
自2013年习奥加州会晤并承诺努力构建新型大国关系，中美军事层面的交流明显增多。2013年8月中国防长常万全访美时与美国防长大哈格尔(Chuck Hagel)达成五项共识。美国国防部长哈格尔（Chuck Hagel）今年4月访问中国，并曾登上中国首艘航母辽宁舰，成为第一个参观中国航母的外国宾客。美国海军作战部部长乔纳森·格林纳特（Jonathan W.Greenert)4月末访问中国与中国海军司令吴胜利举行了会谈。下月在夏威夷举行的环太平洋海上军演，解放军首次获邀派军舰参加。包括此次房峰辉访问美国都是共识中的内容。
对于南海问题，尽管中美在外交措辞上严厉对待彼此，但在具体的军事行动中却时刻保持安全距离。5月5日，正在中国南海黄岩岛附近执行训练任务的美国海军第7舰队旗舰LCC19蓝岭号指挥舰与几艘中国海军驱护舰相遇。美方不仅未渲染双方对峙，反而罕见地澄清双方处于安全距离，两国战舰当时“表现非常专业”。中国外交部亦表示中国海军舰艇在相关海域进行例行巡逻是正当合法的，很正常 ，没有必要大惊小怪。
此前2013年12月美军导弹巡洋舰“考本斯”号在南海监视中国航母辽宁舰的过程中，与中国战舰最短相距不到500米。当时有美国智库认为中国想“开战”，也有声音认为，中美或再现2001年南海撞机危机。而中美军方都进行了冷处理。中国国防部新闻事务局当时表示，在中美军舰对峙过程中，中国海军军舰严格按照操作规程进行了妥善处置。两国防务部门也已通过正常工作渠道通报了有关情况，进行了有效沟通。一些媒体的相关报道与事实不符。中美两军关系面临良好发展机遇，双方都愿加强沟通，密切协调，为维护地区和平与稳定作出努力。美国国防部官员强调，美国领导人明确表示了对于发展稳定、持续的中美军事关系的承诺。无论是在战术层面的海上相遇，还是中美战略对话，以持续可靠的通信降低事故风险，这符合美国与中国的利益。
在南海局势升温的同时房峰辉继续访美行程，提醒美国新型大国关系的重要性以及两国的共同利益，是平息事端最好的釜底抽薪之计。美国对房峰辉访问也极为重视。这些说明中美之间的新型大国关系已经走上正轨，中美都在分割处理双方的矛盾和分歧，正探索新型大国关系在具体操作时的各种范例，所谓斗而不破，文卫武功手段各有不同。
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