丈夫李克强在仕途上逐级攀升，最终跻身于中共最高层无情的权力争斗和复杂的利益漩涡的中心，妻子程虹却“心远地自偏”，在西方自然文学中避开尘嚣、寻归荒野 ——没有什么比这一对夫妻反差更大的了。有评论人士援引孟子的话来比喻他们俩：丈夫是儒家，要入世，要“兼济天下”；妻子却是道家，要避世，要“独善其 身”。如“文革”时期一句样板戏台词：他俩就像“两股道上跑的车”。
婚后不久，程虹到北京经济学院（即首都经贸大学前身）外语系任教，后又到中国社科院读博士，师从社科院外国文学研究所研究员赵一凡，专研美国文坛的新流派自然文学。2000年她获得文学博士学位，次年她44岁时晋升为正教授。她还曾到美国常春籐盟校之一布朗大学担任访问学者。
和其他高官夫人热心交际或搏击商海不同，程虹更喜欢校园，对教学也充满热诚，首都 经济贸易大学网站介绍，程虹是英语系五名教授之一。两度被学生选为学校“我心目中的十佳教师”，曾被评为北京市高校优秀青年骨干教师、首都经贸大学优秀任 课教师，获北京市高校优秀教学成果二等奖及北京市高校第三届哲学社会科学中青年优秀成果奖。目前程虹是首都经贸大学学术委员会委员，被称为“中国研究美国 自然文学第一人”。
在丈夫到中央任职后，程虹基本不上讲台了，主要做研究工作。校方一直有意提拔她担任系主任甚至更高职位，但都被她拒绝——她不喜欢繁杂的行政事务，也不希望落下“妻凭夫贵”的话柄。
程虹所研究的自然文学是怎么一回事呢？
20 世纪80年代起，美国许多大学开设一门“自然文学”课程（Nature Writing，亦称“自然写作”）——作为一支文学流派，自然文学开始被承认和接受。自然文学的作品一般属于非虚构类，以第一人称，用散文、书信、日记 等形式描述对自然真实的所经所历、所见所闻，在现代化进程严重冲击自然风貌、改变人与自然关系之际，努力挖掘和保存人们对大自然的丰富感受和记忆。
1995 年，她在美国布朗大学初次接触了自然文学，此后所倾心研读与研究的几乎都和荒野有关。自然文学在美国文坛上属于边缘偏门，而程虹从事美国自然文学研究已 19年，成为中国从事美国自然文学研究的顶尖人物。这一方面是因为自然文学与她本人性格兴趣相当契合，另一方面，也是因为研究美国文学的人才济济，程虹审 时度势，认定自己必须另辟蹊径才能别开洞天。
程虹还表白说：“我依然愿意守候在我最初喜爱的自然文学这一小片文学的园地，如同一位美国自然文学作家的书名《扎根脚下》（Staying Put），并且深深地挖掘”。
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