马航MH17客机在乌克兰坠毁当天，中央电视台的《新闻联播》罕见地延长了5分钟，但并非因为这宗导致近300人罹难的空难本身，而是由于国家主席习近平的活动。回溯高层活动指南针《新闻联播》数十年发展，从各常委活动报道极为冗长、到大幅压缩，再到如今的习近平活动一家独长，其他常委能短则短，显示新闻联播的「习时代」已经悄悄到来。
文革期间，被关进北京秦城监狱的前中宣部长陆定一的夫人严慰冰，竟在副统帅林彪1971年9月13日出逃后10余天就知悉了这个绝密消息。原来，严慰冰每天在狱中必定仔细阅读《人民日报》，林彪出事后，她发现「以毛主席为首、以林副主席为副的党中央」这句话中，忽然不提「林副主席」了，她得出结论：「党内出了大事一桩。」时移世易，40多年后的今天，《新闻联播》对中央高层动态及政治讯息的反映，似乎比《人民日报》来得更直接。
先播习拉美行加时报道MH17
7月18日，马航MH17被击落的消息传遍全球，机上298人全部遇难。同日，习近平在拉丁美洲访问，会见当地政要。当天《新闻联播》从惯常的30分钟延长到35分，当中习近平的活动播出超过20分钟，而马航的新闻安排在最后。这一安排引起不少讨论，《中国青年报》图片总监贺延光发微博称：「马航近300人丧生震惊世界的新闻，被安排在30分之后（延长到35分），在它之前是吉林文化下乡。无独有偶，当年印度总理甘地遇刺身亡是第七条，而第六条是吉林大豆丰收。美国911，全世界都头条，只中国头条是老江（江泽民）。几十年了，做新闻从不知新闻规律为何物，没一点进步，还要做大国呢，做梦吧！」网友议论纷纷，有赞有弹。作为中央高层活动的宣传节目，虽然名曰《新闻联播》，但事实上与新闻规律无关，更值得关注的，是其罕有延时5分钟。
昨日凌晨，台湾高雄发生的气体爆炸事件，《新闻联播》昨晚头条报道，事发生后习近平对事件十分关心，哀悼遇难者及慰问家属及伤者。二条是〈高雄气爆已致25人罹难277伤〉，才提到外界最关注的伤亡数字。《新闻联播》数十年的格式雷打不动，时间、遣词用字都极严格，延时较少见。时局观察者、内地传媒人元淦恭在其文章《新闻联播的长度》指出，《新闻联播》的格局是，头条是最高领导人活动，接着是政治局常委活动，然后是国内、国际新闻，如最高领导人没有活动，头条则一般是国内的工农商报道。
江时代详报常委胡时代缩时数
文章分析，影响《新闻联播》时长的主要因素是常委活动，是唯一不能删减的内容。在江泽民时代，每名常委活动报道非常冗长，节目中佔据20至25分钟。一旦有多名常委活动，尤其两会期间，新闻联播几乎必然延长。胡锦涛上任后，尤其是其第二任期（2002至2013年），常委活动报道多压缩到20分钟以内。如陪同人员的提及，江时代基本读到省部级，胡温时代只到副国级，即使提省部级人员也不报身分。
而从2012年11月中共十八大闭幕后到2013年3月两会前，是上世纪九十年代至今《新闻联播》报道常委活动时间最少的时期，包括时任国家主席的胡锦涛及任总书记的习近平的报道时长都大减。而在习接任主席，胡彻底从《新闻联播》中消失后，其他常委的报道时长维持最低水平，陪同人员等细枝末节更被压缩到了极致，但习的活动却佔15分钟，常超过其他6名常委的总和。
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