自2002年至2010年,达赖喇嘛的特使曾与北京进行九轮谈判,其间经历了2008年3月的拉萨骚乱,自2009年开始更陆续有藏人自焚。双方最大分歧在于西藏的自治地位,藏人坚持达赖的「中间道路」,即不追求西藏独立,只要求真正的民族自治,但北京始终指摘这是「假自治、真独立」。
在中共领导层换届前后,北京与达赖的谈判停顿了数年,直至今年才恢复,但北京的立场出现变化。中共西藏区委副书记吴英杰上月接受印度传媒访问时透露,与达赖「私人特使」的谈判持续进行中,但「只讨论他(达赖)个人的未来,并非西藏的未来」。
北京只愿意与达赖谈判其回国问题,继续开出「接受西藏为中国一部份、并放弃分离主义活动」的条件。且不说北京对分离活动的界定与爱国爱教一样大有文章可作,只是把谈判议题局限于达赖和流亡藏人回国问题,已显示北京刻意切割达赖与西藏,不再谈影响中共统治西藏的民族自治问题、达赖喇嘛转世问题。
因此,即使达赖有机会藉赴五台山朝圣而回中国,也不代表北京对西藏自治、藏区宗教将采取更宽容的政策。年事已高的达赖也显然深感失望,当年谈判失败后他曾就转世问题发表声明,强调寻找、认证第十五世达赖喇嘛灵童之重任将由达赖喇嘛噶丹颇章基金负责,今次则公开表示希望结束存在450年的达赖喇嘛转世制度,以免这一传统再被中共玷污。