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我们曾到美国洛杉矶郊区阿卡迪亚访问表弟。他说,这个学区有办得很好的中小学。近年中国移民大增加,他们中有人称,来美国的一大「理由」是给孩子一个比较好的学习机会:中国的中小学,为了最后应付「高考」,功课太紧张,扼杀了孩子的创造性,云云。
香港某电视台节目,有一位美籍嘉宾说,小学期间,就是玩玩嘛,需要读什么书呀。这话不反映美国教育的全貌。
美国基础教育品质低于中国
表弟的两个外孙,都在学前班(kindergarten)上学,教学品质确实很好。他说,学前班给学生布置了很多阅读资料,要求回家阅读,上课时覆述内容、展开讨论。英语是拼音文字,只要能听能讲,很快就能阅读。读物的内容适合幼儿的兴趣,在消遣中就学会了阅读。表弟曾在北京一家重点中学教书,对教育当然内行。他补充说,这个学区的学校品质好,中小学对学生功课的要求,不亚于中国;但平均来说,美国的中小学教学品质确实低于中国。
这使我想起两件事。一是二十多年前,一位初来美国的女同胞,千方百计要把女儿送进一家教会办的、费用高昂的私立小学,不是我们当年依靠打工谋生者能负担得起的。这位同胞是个信徒,托牧师说情,得到特别减免,才进去了。我这才知道原来美国公立学校的教学品质,良莠不齐,平均来说,品质不高;教会办的私立学校,学费很贵,比较可靠。
总的来说,许多因素结合起来,使美国的中小学教育水准低;因而到了大学,如果要读理工科,就不得不花费两年的时间,重读我们高中的数理化课程。这些课程都需要做大量的习题,偷懒不得的。
在工程、科技上要有所创造,必须打好扎实的基础,我们在这方面做得好。但在政治、经济、地理、歴史的课程上,在死记硬背上也确实浪费了太多时间。
最近看到消息,英国的大学入学考试,数学题只考毕氏定理。我们的几何题,必须作几条辅助线才能解出,令英国学者大吃一惊。依我看,数学对训练分析和综合思考能力极为重要。但如果迁就学生想省点劲,而放松了要求,就失策了。据美国的教育家分析,当下的中学生数理水准太低,今后有可能学成工程师的,不超过十分之一。
美国孩子照样需要拼搏
据美国《侨报》报道,在许多人眼中,美国的孩子上课就是玩游戏,下课后不用如中国的大多数孩子那样,光是学校作业就要完成到晚上十时多,周末永远是无数的各式课外辅导班。
但真到了美国,有孩子的华人发现,自己的孩子如果不甘心在商店里当个营业员,也是需要拼搏的,不仅如此,家长们也在这场拼搏中扮演者令人不可忽视的角色。上述「好学区」涌入大量新移民,房价猛涨,这是华人从故国带来的文化的影响。我觉得美国的好处是,谋个低工资的工作,也能过得去。但如果不是腰缠万贯、捲款来美国的父母,只要有可能,就会竭力促使孩子努力读书成才、有个比较好的前途。前两年一位华人女士,迫使两个女儿努力读书,著书立说,讲述自己的经验,被称为「虎妈妈」,就是个典型的故事。
可见,认为中小学功课太紧,所以扼杀了中国人的创造性,未免失之武断;说这是富人们涌来美国的理由,则更牵强了。
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