许多论者认为，中日韩三国可能引爆冲突，尤其是中韩两国将日本视为共同敌人这样的举动，并且聚焦于民族主义、历史仇恨这样的症结，只要这样的状态持续下去，东亚就很难获得平静。更具体来说，不断在兴起的民族主义论述，与对立的历史脉络相互连结，甚至有可能推翻军事和经济的推理论据，进而引发相互的战争。
在这当中，最常引发讨论的就是中日的领土争议问题，就这个部分而言，伯尚在文章中引述亚洲问题专家新井立志（Tatsushi Arai）和汪铮的看法，他们认为钓鱼岛（尖阁诸岛）的争议问题，基本上就是奠基在“认同”之上的冲突，两国对历史分歧的记忆、认知、态度和期望，基本上构成了不稳定、易引爆的组合关系。
新井立志和汪铮特别谈到，中日两国都认为它们对于这些岛屿拥有历史主权，中国将时间点追溯至明朝，而日本则认为自己在二次世界大战后，已经兼并了这些岛屿。中国要求日本返还，但日本认为自己有实质的控制权。历史争议一直延续到近代，逐渐演变成一种危险态势。
日本一向深受中国日渐庞大的规模所威胁，打从一开始就对中国军事和经济的崛起抱持怀疑态度。中国对钓鱼岛的侵略性行动，更让日本觉得中国最终想要蚕食与主宰日本。至于中国，更是出自内心地无法原谅日本在二战时期对中国所做的那些惨无人道的行为；此外，透过教科书来教育人们的思想，更有可能升高集体憎恨日本的意识。
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