中国总理李克强南美之行预计签署经贸大单。有拉美学者表示，南美希望获得可持续发展机会，而不只是出口资源。“要致富，先修路”，南美国家可能与中国不谋而合，中国正好希望打通避开巴拿马运河的安第斯大铁路，经太平洋直达中国。
中国总理李克强5月18至26日访问巴西、哥伦比亚、秘鲁和智利，期间预计同这些国家签署飞机、农产品以及融资经贸协议。不过，推动修建横贯南美东西向的安第斯大铁路，也许是中国的拉美战略梦想。有报道说，李克强预计将与上述四国签署铁路投资协议。
达图姆政策分析机构的拉美问题学者拉斐尔·希梅诺（Rafael Jimeno）对美国之音说:“拉美内陆资源丰富，但是安第斯山使开发和运出这些资源非常困难。目前将这些资源有效运抵市场的基础设施的确不多。从这一点上讲，中国投资是聪明之举。另外，巴拿马运河工程升级改造项目也可能推迟或成本过高。除此之外，巴拿马运河未来也存在不少未知数。”
金融时报说，横贯安第斯山的铁路项目约耗资45亿美元。工程有北线或南线选择。北线经亚马逊热带雨林，南线途径秘鲁大漠。环保组织和土著居民强烈反对这项工程。
希梅诺说:“就现金流来说，这些协议当然是拉美四国的生命线，假如他们最后得到的协议就是出口资源，那么协议就不是拉美经济放缓时所需要的，他们现在需要基础设施，需要创造新就业。就这一点而言，中国投资铁路这样的基础设施将很理想。”
报道说，签署铁路合同对北京政治上具有优先地位。工程可以为中国铁路建设公司等大批国企找到出路，同时带动中国出口，缓解经济放缓压力。
另外，这样的大型建设项目正好也是中国加强与这些国家政治关系的手段。评论认为，与委内瑞拉政府不同，哥伦比亚、巴西、秘鲁、智利被认为属中间偏右，经济自由度比委内瑞拉高。李克强此访南美有政治上拉美外交再平衡的寓意。
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