美国国务卿克里前脚在北京承诺“近期有关媒体报道并不是美国政府的政治决定”，5月21日美国P-8巡逻机就直奔南沙岛礁上空与解放军激烈对峙，导弹军舰互相包围的场景上演了一幕又一幕。原本外界认为中美都在为习近平今年9月访美精心铺垫，南海升温不过是五角大楼与美国国务院之间
分歧的一出老戏，但是5月21日当天克里的下属，美国国务院亚太事务的助理国务卿拉塞尔(Daniel R. Russel)却在华盛顿一个记者会上称，美国侦察机的行为是“完全正当的”，而且美国海军力量及军用飞机将继续行驶“在国际水域和空域”活动的权力。拉塞尔声称，美国还将进一步确保所有国家可在国际海域上空进行自由飞行的权力，“任何有正常心态的人都不会阻挡美国海军这样做，那也不是正当的做法。”
此前美国军界、政界和外交界围绕南海议题的分歧一直存在，而21日的“P-8巡逻机”事件发生后，美国务院与国防部罕见的立场一致似乎预示着美国在南海立场的正式转向。
美国太平洋舰队(United States Pacific Fleet)是美国海军位于太平洋地区的海军部队，由美国太平洋司令部指挥。2014年12月19日，美军驻太平洋地区三军统帅的哈里斯(Harry B. Harris, Jr.)说，对美国来说争议水域的稳定性和可预见性是优先考虑的问题，美国希望同中国的军事关系是一种合作关系，这不是美国对抗中国，这是美中两国和其他国家一道合作以促进整个地区的稳定和繁荣。但在2015年3月后，中国在南海地区的行动日益引起美国的紧张，4月10日前后，哈里斯公开批评中国“用挖掘机和推土机在南海建‘沙土长城’”指中国的所为“增加地区紧张和导致误判的可能”。目前来看，包括国防部、参议院与太平洋舰队在内，均主张通过军事措施对中国施加压力。太平洋舰队此次高调联手CNN，并公开飞跃三沙岛礁并公布相关音频视频，是今年以来美国南海态度转变的重要节点。
当中国以出其不意的速度在南海填出一片天地，美国坐不住了。此次派军机直接飞跃三沙岛礁其意图也是再明显不过了，一来是直接打脸，向中国表明，虽然你辛辛苦苦了这么久，但是不好意思，美国不承认中国的领土要求，正如美国务院官员拉塞尔此前所说的，“不管你在南海的岛礁上堆积了多少沙子，你都无法制造主权来”；二来是想将中国内部事务炒作成国际事件，联合相关国家对中国施压。而即将到来的香格里拉对话向来就是美国向中国发难的绝佳平台，美国此时此举都是在蓄力。
但是对于美国这种上门打脸的行为，中国若不还以颜色，恐怕只会使得美国以及其他国家也会有恃无恐，跟风效仿。不过，对于美国在南海的挑衅，中国没有选择硬碰硬。
中国空军新闻发言人申进科上校5月21日在南京发布消息说，中国空军航空兵首次飞越宫古海峡赴西太平洋开展远海训练，提升空军航空兵部队远海机动作战能力。
申进科上校介绍，5月21日，中国空军飞机飞越宫古海峡赴西太平洋开展远海训练，当天返航，达成了既定训练目的，圆满完成任务。这次远海训练，飞行训练区域为国际空域，飞行高度避开了民航主用高度层，国际航班飞行没有受到影响。申进科指出，中国空军航空兵飞越宫古海峡赴西太平洋开展远海训练，是年度训练计划内的例行性安排，符合相关国际法和国际实践，不针对任何特定国家、地区和目标。申进科上校表示，组织航空兵远海训练，是濒海国家空军的普遍做法，是中国国防和军队建设的正常需要。依照相关国际法和国际实践，中国空军航空兵出第一岛链开展远海训练仍会依据情况进行。
据悉，中国此次派出的战机是轰6K。换言之，从21日开始，中国的战略轰炸机穿越宫古海峡，已经成为现实。轰6K挂载的“长剑-10”巡弋飞弹，能轻而易举地直袭美国关岛，更别说是宫古海峡附近的冲绳军事基地了，中国此举威吓意味明显。此外，宫古海峡也是美国第七舰队经常航行的海域，中国显然是在告诉美国，中国也有能力直捣黄龙。
中国此举不仅能够有效地威慑美国，而且还能够避免在南海问题上火上浇油，可谓一箭双雕。要知道在香格里拉对话来临之际，美国方面近来是卯足了劲，要将南海问题闹大，奥巴马批中国用自己的大块头将邻国硬挤到一边，美太平洋舰队司令哈里斯批中国在南海造长城，美国务院官员批中国开启以大欺小的先例，凡此种种不一而足。试想，中国若是直接派战机来南海，结果会如何？
总体上，中美两国在多维度多领域具有积极而紧密的联系，南海问题在美国的国家利益中属于次级议题，而其他诸如伊核问题、朝鲜问题、气候变化问题、经贸合作等领域均离不开中国的支持与合作。换句话说，中美分道扬镳的代价太高昂了，美国的最高层政客对此也十分清楚，加强沟通与对话，明确各自底线，减少对对方战略的误判是最为重要的一环。
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