被中国媒体称作「中国第一女巨贪」的杨秀珠经历非常传奇。杨秀珠早年在温州卖馒头维生，凭藉惊人的毅力和巧妙的人事周旋能力，一跃成为政坛女杰，官至温州市副市长和浙江省建设厅副厅长。
据「南风窗」杂志报导，「文革」时期，温州武斗闻名全国。馒头店开票员杨秀珠也开始造反起家的「革命历程」，以其泼辣与积极，从「联站」造反派组织中一路青云直上，从一个民间女子变为仕途女明星。
「文革」结束后，杨开始接近省委高层。在那个特殊年代，当时的「政治明星」、海岛女子民兵连连长汪月霞是全国的先进典型，深得各级领导厚爱。杨秀珠便瞄上了她，在交往中，杨表露出想通过汪的关系认识当时的省委领导和他的夫人(原省妇联领导)。据汪月霞回忆，有一天，杨秀珠带女儿到杭州开会，故意把女儿放在领导夫人家门口，然后走开，略施苦肉计，等著领导夫人收留孩子。
就这样，杨达到进入省委高层视野的目的，不久当上温州妇联副主任。1984年至1985年间，杨秀珠「碰巧」与时任温州市委书记的某领导做邻居。杨秀珠极力想巴结这位领导，虽然送礼没门，但胆大心细的杨秀珠还是观察到一个细节：那时，那位领导的母亲正在温州休养，杨很清楚这位领导是个孝子，就主动到她老母家做起免费保姆，「梳头洗脚」，关怀备至。并在各种不同场合称市委书记为「兄弟」，称其母为「亲娘」。不过这次杨没讨到什么好处，反而引来书记的批评和厌恶。
温州老干部胡显钦说，杨这种「公关手段」功力非凡，在她任市规划局局长时，本没有审批土地的权限，但由于杨与当时的市委领导关系「铁」，市委决定把审批土地的权力从土地局「划归」规划局。仗著一身粘柔之劲，杨秀珠从妇联主任、温州市规划局副局长升到局长。1994年上半年，在领导极力荐举下，她被擢升为温州市副市长，分管「肥水」最多的城建工作。
「就当时杨的实际能力和工作表现，放在人代会上选举肯定通不过。之前，她从副局长升任局长、市长助理就遭到人大代表两次否决。杨秀珠能顺利进入市领导行列，主要原因是有一名领导不遗余力，整整四天驻扎在人大寸步不离，四处活动做人大常委的工作帮杨秀珠拉票。」老干部胡显钦说。据知情人说，为避免再次出现被人大代表否决的「前车之鑑」，杨秀珠的副市长任命是提前一个月避开人代会选举，由人大常委直接通过的。
在浙江地产界风头十足的杨秀珠，常常开口就是「捣你个日娘」，非常滑稽且生动，她的不少粗口和「杨氏酒令」是流传温州民间的经典段子。据其同事说，杨的秘书最怕给她写发言稿，怕她念错，就在下面注同音字，尽管秘书考虑周到，结果在1999年昆明世博会的记者会上，杨五分钟的讲话稿还是念错了13个字——虽然她名片上的学历赫然印著「同济大学硕士研究生(註册规划师)」。
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