中国坚持继续在南海填海造陆，美国很为难，因为造陆并未违反国际法，如果美国对中国太强硬，怕会引起战端，如果太软，等于放任中国扩张权力。
“华尔街日报”引述一名美国官员说，美国政府正在寻找“最妥善的方法”，既要对中国施压，又不能让情势紧张到“超过需要的程度”。这名官员说，即使军方内部，对于如何应付中国填海造陆也莫衷一是，太平洋司令部一些高层认为，应该要有所反应；国防部一些官员却担心，过度反应会惹恼中国，“每个人都认为中国这样做不对，但要怎么改变这种行为，是个问题”。.
.欧巴马的“亚洲再平衡”政策也面临两难。当初这个政策的目的是要安抚美国盟邦，要他们别担心中国崛起，但这个政策若过度推动，可能激化中国的敌意，升高区域紧张，让区域各国面临选边站的恶梦。
部分美国分析家认为，美国最终会大让步，美军可能退让，形成一个中立缓冲区，让中国在南海这个自家后院拥有更大影响力。但也有包括美国国会议员在内的另一派认为，美国最后还是得冒着双边可能误判情势的风险，在当地展现军事决心。
尽管中国主张，外国势力太靠近南海诸岛就是挑衅，但美国国防部长卡特在上周末的新加坡“香格里拉对话会议”中，坚持美国“会在国际法允许的任何地方飞行、航行并执行军事任务”，他还说，美国打算把一些新武器系统迁到亚洲，让亚洲的军事部署情况趋向平衡，不过他又强调，国际社会都希望亚洲“每一个国家都强盛繁荣”。
报导指出，不论美国最后选择如何回应，美国都受限于这个事实：中国填海造陆并未违反“国际海洋法”，而且其他主张拥有南沙群岛主权的国家，包括中华民国、越南和菲律宾在内，都曾在实际控制的岛屿上大兴土木，只是不像中国动作那么大。
此外，中国也并未阻碍南海的船运。虽然美国指控中国在南沙群岛部署武器，但目前美国只在其中一个岛上发现两座自走砲。虽然中国最近一年半在南沙群岛填出共约八平方公里的陆地，但这些岛仍然很小，而且因为距离中国本土1000公里远，一旦遭到攻击很难自卫，军事价值有限。
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