美国海军27日派遣“拉森号”（USS Lassen）飞弹驱逐舰驶入中国在南海建造的人工岛礁12海里之内，美国国防官员说，该行动已经完成，没有引起任何事端。美国此举是向中国的南海岛礁领土主权宣示持续性挑战的开端。
一位美国国防官员说，拉森号在当地时间27日驶抵南沙群岛的渚碧礁（Subi）和美济礁（Mischief）附近，这两个岛礁是中国经填海造陆于2014年建造的人工岛礁。这名官员说，该行动经过白宫核准。
.拉森号的巡航是美国对中国南海岛礁主权宣示迄今最严重的挑战，激怒中国势所难免。中国政府上 个月才表态，“绝不容许任何国家”违背中国对南沙群岛的领海及领空的主权宣示。
这位匿名国防官员指出，拉森号是由一架海军P-8A海神侦察机，及可能另一架P-3侦察机护航，这些侦察机一直在该地区执行例行侦察任务。
该官员说，未来数周还会有其他巡航任务，巡航范围将在越南和菲律宾于南沙群岛建造的设施附近。 该官员也指出：“这类行动将会定期进行，而非一次性行动。对中国来说，这也并非独一无二的行动。”
中国对南海水域大部分地区已宣示主权，该水域为全球最繁忙海运航线所经，每年有价值逾5兆元的全球贸易货运航行经过。对该水域有领土争议的还包括越南、马来西亚、文莱、菲律宾和台湾。
根据国际协定，各国有权对领土外海12海里内宣示主权，但美国和其他许多国家不承认中国对南海岛礁拥有主权，美国官员表示，美舰巡航该地区行动是为了维护“航行自由”。美国声称，依据国际法，在原本海水淹没的礁石建造人工岛礁 ，该国家无权据此宣示领土主权，因为这关系到维护航行自由权。华盛顿担心，中国建造这些人工岛礁，目地是要扩大在南海的军事势力。
在拉森号南海巡航行动之后数周，欧巴马总统和中国国家主席习近平预定于11月下旬出席一连串的亚太高峰会。
而上个月，习近平在华府会见欧巴马时，曾出乎意料之外地表示，中国“无意”让南海礁岛军事化；即使在此之前，卫星照片显示，中国在南沙群岛建造了三条军用飞机跑道，渚碧礁和美济礁即各有一条跑道 。部分美国官员曾表示，美国计画出动军舰，即是要考验习近平在华府的那番话。
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